開発中の「スマート」コンタクトレンズ技術で知られる医療用品会社 EPGL は、iOS と互換性のある拡張現実アプリケーションの開発を計画しており、AppleInsider が入手した情報によると、今後さらに多くの開発が行われる可能性があるという。
EPGL社長のマイケル・ヘイズ氏は、Appleと共同で、同社の知的財産を活用し、拡張現実（AR）アプリケーション向けに、コンタクトレンズの周囲に画像を投影するiOSアプリを開発すると述べた。このアプリは消費電力が少なく、迅速な調整が可能で、コンタクトレンズの弾性素材に組み込むことができる。
投影される画像は鮮明で、遮るものがありません。さらに、レンズはプリズムを利用して画像を網膜に投影するため、脳卒中などの疾患により視力の一部が欠損または制限されている視覚障害を持つ人にも役立つ可能性があります。
「私たちは長期的にARに注力しており、顧客にとって素晴らしいメリットがあり、大きな商業的チャンスがあると考えています。だからこそ投資しているのです。」—ティム・クック氏、AppleとARについて語る
コンタクトレンズに拡張現実技術を埋め込むことで、着用者による秘密の監視の可能性があるため一部の地域で禁止されているグーグルグラスのような大型の装置を使用するユーザーの汚名を回避できるだろう。
EPGL は特許を保有しており、まばたきによる電力の利用、コンタクト レンズの充電と保管、コンタクト レンズへの回路の統合、コンタクトのオートフォーカス機構、電子コンタクト レンズ用の光センサーなどの技術を開発しています。
ティム・クック氏、拡張現実について語る
2016年、AppleのCEOティム・クック氏は、同社とVRおよびARの将来的な導入について発言しました。1月の四半期報告書の質疑応答で、クック氏はVRを「クール」だと述べ、ニッチな分野だとは思っていないと述べましたが、当時はAppleにおけるVRの将来についてはほとんど言及していませんでした。
7月の質疑応答セッションで、クック氏はさらにもう少し語った。
「ARは本当に素晴らしいものになり得る」とクック氏は述べた。「我々はこれまでも、そしてこれからも、この分野に多額の投資をしていく。長期的に見てARに期待しており、顧客にとって素晴らしいメリットがあり、大きなビジネスチャンスがあると考えている。だからこそ、投資しているのだ」
8月にクック氏は「ARは非常に興味深く、中核技術の一つだと考えている」と述べ、「ARについては、先ほどお話ししたように、水面下でさまざまな取り組みを行っている」と付け加えた。
しかし、Apple は将来、コンタクトレンズに関して単なる拡張現実以上のものを検討しているのかもしれない。
「Appleは常に事業拡大の場を模索しています」と、AppleInsiderはEPGLの声明に関してAppleの担当者から伝えられた。「健康モニタリング関連も例外ではありません。」
グーグルは2014年に糖尿病患者向けの血糖値モニタリングを可能にするコンタクトレンズのプロトタイプを開発し、その技術に関する特許を申請している。
