AppleはWWDC 2013で、人気モデルMacBook Airシリーズの最新モデルを発表しました。従来のパフォーマンス向上ではなく、バッテリー駆動時間を大幅に延長するという、いわば賭けに出ました。しかし、その賭けは成功したのでしょうか？
2008年の発売当時、MacBook Airはややニッチな製品と見られていました。バッテリー駆動時間は短く、パフォーマンスは平凡、そして価格は高額だったため、この超ポータブルデバイスは、携帯性を何よりも重視するモバイルユーザー向けのニッチなカテゴリーに押し込められていました。2010年に11インチモデルが発売されたことで、状況はさらに混乱しました。これは、Appleが4月にiPadを発売したわずか数か月後のことでした。
しかし、その後のアップデートにより、MacBook Air は Apple の最も人気のあるコンピューター製品ラインの 1 つになりました。
2013年、Appleは通常のリフレッシュサイクルを維持し、通常の速度とバッテリー寿命のわずかな改善を加えた新モデルをリリースすることもできたはずです。しかし、Appleは予想を裏切り、耐久性に全力を注ぐことを選択しました。
デザイン
このセクション全体は、「デュアル マイク」という 2 つの単語で要約できます。
AppleはAirの外観に、より高価なRetinaディスプレイ搭載MacBook Proに見られるような2マイク構成用の小さな穴を2つ追加した以外、一切変更を加えていません。見た目ではほとんど目立ちませんが、使い勝手は大きく変わります。これについては後ほど詳しく説明します。
それ以外は、2013年モデルのMacBook Airは2012年モデルと完全に同一です。これは良いことです。Appleの超ポータブルモデルであるこのMacBook Airは、市場で最も完璧なデザインと堅牢性を備えたラップトップの一つだからです。ユニボディ構造の筐体は驚異的なねじれ剛性を実現し、0.68インチから0.11インチ（1.7cmから0.3cm）の傾斜により、タイピングにちょうど良い傾きが得られます。
重量は昨年のモデルと同じ2.38ポンドのままで、11インチ Airと、Wi-Fi + Cellular搭載の1.46ポンドの9.7インチ iPadとの差は1ポンド未満だ。
前モデルから引き継がれたその他の優れた機能としては、ステレオ スピーカー、大型のマルチタッチ トラックパッド、Thunderbolt ポート 1 個、USB 3.0 ポート 2 個、および「フルサイズ」のバックライト付きキーボードがあります。
以前の11インチMacBook Airと同様に、文字と数字のチクレットキーは確かにフルサイズですが、上段と下段のキーは13インチモデルよりも狭くなっています。しかし、Appleはシザータイプのキー機構を、タッチタイピングをするユーザーにとって十分な深さとフィードバックを実現する方法を見つけました。
内部
優れた製品設計がすでに確立されていたため、Apple は 2013 年の小型ラップトップ ラインナップの内部構造に注力しました。このようなコンパクトな筐体では、パフォーマンスの向上か効率性の向上という 2 つの方向性のうちのいずれかを追求できたと考えられます。
スペックシートを読むと、AppleがIntelの次世代Haswell ULTプロセッサのバッテリー駆動時間を延ばすために、全速力の速度を犠牲にすることをいとわないことがはっきりと分かりました。プラットフォームのあらゆる部分がエネルギー効率を重視して設計されています。少なくとも一部のバージョンではパフォーマンスが若干向上しますが、大幅な省電力化は速度のわずかな向上をはるかに上回ります。
Apple の 11 インチ MacBook Air の標準構成には、最大 2.6GHz の Turbo Boost を備えた 1.3GHz デュアルコア Intel Core i5 CPU と 4GB のメモリが搭載されています。
レビュー機は、1.7GHzデュアルコアCore i7 CPU（Turbo Boost時最大3.3GHz）と、1600MHzで動作する8GB LPDDR3 RAMを搭載していました。LPDDR3メモリ規格は最新の低消費電力技術であり、前世代のAirに搭載されていたDDR3L RAMと比較して大幅な効率向上を実現しています。
ストレージに関しては、Appleは特別な選択をし、ソリッドステートドライブ（SSD）のバスとしてPCI Expressを採用しました。2013年モデルのMacBook Airは、PCIe SSD（SanDisk製）を搭載した最初のApple製品であり、この技術を採用した最初のコンシューマー向けコンピュータの一つです。
Appleは現在、MacBook Airシリーズ全体に128GBのSSDを標準装備しており、より高価な1.7GHzの11インチモデルでは256GBと512GBのオプションも用意している。
より高速なPCIeストレージに加え、AppleはAirのバッテリー容量を昨年の35Whrから38Whrに増強しました。6セルのバッテリー構成は、超薄型の筐体に収まるほどコンパクトです。
パフォーマンス
当然ながら、最初にテストすべきはバッテリー駆動時間だ。Appleの謳い文句は高く、11インチAirは1回の充電で9時間駆動可能としている。これは2012年モデルの5時間から大幅に向上している。動画視聴では8時間まで短縮されるはずだが、1,366×768ピクセルのディスプレイを駆動するために必要な電力を考えると、それでもかなりの性能だ。
Apple は宣伝通りのバッテリー寿命を実現しただけでなく、それをはるかに上回りました。
Airを短期間使用した結果、執筆、オンラインリサーチ、プロセッサ負荷の高い複数のアプリの実行、軽い画像編集、マルチメディア再生といった日常的な作業で7時間弱の駆動時間を確保できました。Webサーフィン、音楽鑑賞、2～3個のアプリの切り替えといった、より「一般的な」負荷では、駆動時間は9時間をわずかに下回りました。ディスプレイを50%に暗くし、Power Napをオフにすると、駆動時間は9時間をはるかに超えるものになりました。
しかし、最も印象的だったのはビデオ再生でした。AirのSSDに保存した「スカイフォール」の1080p MP4バージョンを、バックライトと音量を最大にした状態でフルスクリーンで再生するという、いわば拷問のようなテストを行いました。バッテリーはほぼ10時間持ちました。
実際、最初のビデオ再生テストは午前1時を過ぎてもバッテリー残量が31%しか残っていなかったため、再度テストする必要がありました。バッテリーをサイクルさせて再テストを行い、今度は朝から開始したところ、Airはちょうど9時間47分持続しました。
Airの充電時間は1時間15分で、これは一部のiOSデバイスとほぼ同等で、最新のフルサイズiPadよりもはるかに高速です。AppleはAirをスリープモードで1ヶ月間使用できると主張しており、一晩でバッテリー残量がわずか2～3%しか減っていないことを考えると、その主張には同意せざるを得ません。
新機能リストの2番目にランクインしたのは、MacBook Airの802.11ac Wi-Fi機能です。このプロトコルはまだ広く普及していませんが、Appleの最新AirPort Extremeと組み合わせることで、理論上は最大1300Mbpsのスループットを実現できます。市場には既に1700Mbpsの速度を謳うルーターも存在しますが、これらもあくまで理論上の数値です。
Extreme本体は、幅広のAirPort Expressを押し出したような形状で、高さは6.6インチ（約16.3cm）です。Appleによると、新モデルの設置面積は以前のフラットバージョンより64%小さくなっていますが、高さが大幅に増加したため、ユーザーは設置場所を改めて探す必要があるかもしれません。
刷新されたデザインは、見た目だけではありません。Extremeはタワーの頂上付近に合計6本のアンテナを搭載しており、2.4GHz帯用が3本、5GHz帯用が3本です。これにより、基地局のカバー範囲が拡大しているようです。ビームフォーミング機能も再設計に含まれていますが、拡張範囲における接続性の向上はわずかでした。
5GHz MIMOの802.11nで既に下り50Mbps、上り5Mbpsのインターネット接続が可能なため、外付けSSDドライブを使ってAirPortのイーサネット接続経由でデータを送信するプライベートLANネットワークを構築しました。また、ExtremeのUSBポート経由でもテストを実施しました。
転送速度は11nよりも大幅に向上しましたが、理論上の限界である1300Mbpsには遠く及びませんでした。USB 2.0 HDDに接続する方が11acを使用するよりも高速ですが、この技術が約束する帯域幅は期待できます。他のOEMが対応ハードウェアを量産し始めれば、この規格は本格的に普及し、Appleは既にシステムの欠陥を解消しているはずです。
Appleにとってもう一つの初搭載はPCIeベースのSSDで、今回は標準の256GBバージョンです。Blackmagicのディスクスピードテストでは、読み取り速度が722MB/秒、書き込み速度が575MB/秒と、驚異的なパフォーマンスを記録しました。これは、現行のMacBook Pro Retinaディスプレイ搭載モデルを含む、AppleがこれまでリリースしてきたどのSATAシステムよりもはるかに優れています。
AppleがPCIeを採用したことは、低電圧にもかかわらずシステムが軽快に動作している主な理由の一つであり、昨年のAirから大きく進化しています。OS Xは重たさや圧迫感がなく、超軽量モデルでもProモデルと同様に快適に操作できます。これは、ハードウェアの性能をすぐに低下させる肥大化したオペレーティングシステムを搭載する競合のWindowsデバイスとAirを差別化する上で大きな役割を果たしています。
グラフィックスはHaswellの搭載により若干強化され、Airの省電力構成では統合型Intel HD Graphics 5000が採用されています。この新しいチップセットは、特に超小型コンピューターとしては非常に高性能です。フルスクリーンのアプリとスペース間を素早くスワイプする際に、画面のリフレッシュレートの影響と思われる多少の「ガタツキ」を感じましたが、通常の使用ではすべて非常にスムーズでした。
前述の通り、ビデオ再生は驚異的です。SSDに保存した映画やテレビ番組はすぐに起動し、スムーズに再生されました。ストリーミングコンテンツも、高効率な802.11acカードのおかげで遅延はほとんどありませんでした。予想通り、ストリーミングビデオはバッテリー駆動時間に大きな影響を与え、「スカイフォール」で見られた約10時間の再生時間制限が約8時間にまで短縮されました。とはいえ、HDコンテンツであれば、これらの時間は十分に許容できる範囲です。
Adobe Photoshop CS6のようなプロセッサ負荷の高いプログラムの実行は予想以上に良好でしたが、理想的とは言えませんでした。11インチAirは画像編集用に設計されたものではありませんが、それでも十分なパフォーマンスを発揮し、短時間で複雑な調整を行わないのであれば「まずまず」のパフォーマンスと言えるでしょう。
Pixelmatorのような軽量の写真管理および編集ツールのパフォーマンスははるかに優れていますが、グラフィックスを多用する操作は少し不安定でした。
オーディオ出力はまずまずで、聞き取れる歪みは最大値の約85%でした。11インチAirはオーディオ面ではそれほど優れているわけではなく、以前のモデルと大きな変化はありませんが、キーボード下のスピーカーはiPad minのステレオスピーカーよりもはるかに優れています。
オーディオ入力は全く別の話でした。2011年後半にテストした15インチMacBook Pro（シングルマイク）と比較すると、新しいデュアルマイク構成は、明瞭度と臨場感の両方において明らかな違いをもたらしました。FaceTimeでシステムをテストしたところ、2つ目のマイクがファンの音や混雑した交差点の騒音といった周囲のノイズを非常に効果的に遮断していることがわかりました。
Appleによると、OS X Mountain Lionの音声入力機能「ディクテーション」を使用する際、2つのマイクがアダプティブオーディオビームを形成し、ユーザーの声を捉えるとのこと。並べて比較したところ、認識精度がわずかに向上していることが確認できましたが、ビームフォーミングによるものか、マイクの位置によるものかは断定できません。
非科学的なテストとして、OS Xの設定でオーディオ入力オプションを開き、一定のトーンでノートパソコンを左から右に回転させながら音量を測定しました。結果は興味深いものでした。最初は音量がかなり高かったのですが、Airを右に45度回転させると約50%低下し、約1秒後に元の音量に戻りました。ダイナミックオーディオ技術の進歩を示唆するものの、決定的な結果には程遠いものです。
2011 年モデルの 15 インチ MacBook Pro の上に Apple の 11 インチ MacBook Air が置かれている。
結論
Appleの11インチMacBook Airは、常に超軽量を謳っており、やや大型の兄弟機種のパワーと耐久性を犠牲にして携帯性を追求してきました。そのスペックは、発売当初から長いバッテリー駆動時間と瞬時起動OSといった機能を誇っていたiPadと比較されるほどでした。
今年のモデルでは、ほぼすべてが変わりました。一日中使えるバッテリー駆動時間、PCIeによる許容範囲を超えるパフォーマンスと速度、そして将来を見据えた802.11ac、これらすべてが超ポータブルなフォームファクターに凝縮されています。
AppleがAirシリーズに高解像度Retinaディスプレイを採用しなかったことに失望した消費者もいましたが、そのような変更はHaswellによって実現した省電力効果をほぼ確実に打ち消してしまうでしょう。Retinaディスプレイは確かに魅力的ですが、多くの人にとって、バッテリー駆動時間の大幅な向上はピクセル数の増加をはるかに上回ります。
2013年に入ると、Retinaディスプレイ非搭載のMacBook Proの廃止に伴い、MacBookのラインナップは縮小し、Appleのタブレット製品と最上位モデルのラップトップの間に大きな溝が生まれました。Airはこの新たな領域にうまく収まり、新しい11インチ版のハードウェアは、Appleのタブレット製品との明確な差別化を図っています。
2013 年、Apple の最小の超ポータブルがついに登場しました。
スコア: 4.5
長所
- 優れたバッテリー寿命
- 高速Wi-FiとSSD
- 超静音、ファンノイズはほぼゼロ
短所:
- 省電力化はプロセッサ速度を犠牲にする
- Retinaディスプレイはまだない
- オーディオはまだ改善の余地あり
基本価格: 999ドル
テスト時の価格：1,449ドル
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