アップル、サムスン幹部をバッテリー開発チームリーダーに採用

アップルは最近、サムスン元幹部のアン・スンホ氏をバッテリー開発部門の新しいグローバル責任者として採用したが、この役職は、ファーストパーティのバッテリー部品を開発し、最終的には生産する計画があることを示唆している。

ブルームバーグが見つけた同氏のリンクトインのプロフィールによると、同氏はサムスンのバッテリー部門であるサムスンSDIで約4年間勤務した後、12月にアップルで働き始めた。

アン氏はサムスン在籍中に3つの上級副社長職を歴任し、スマートフォン、電動工具、電気自動車など、幅広い消費者向けデバイス向けの次世代バッテリーセル材料と技術に携わった。アップルのプロフィールでは、アン氏がアップルでどのようなプロジェクトを率いるかは明らかにされていない。

同誌が指摘しているように、Appleは過去にSamsung SDIからバッテリーを購入しており、同社は2018年2月時点でAppleのサプライヤーリストでトップ200サプライヤーに挙げられている。クパティーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、ここ数年、サプライチェーンの多様化に向けたより広範な戦略を採用しており、その一環として複数の中国バッテリーメーカーを傘下に収めている。

この新たな採用は、Appleが自社バッテリーの開発、ひいては製造によって、サードパーティサプライヤーへの依存をさらに減らそうとしていることを示唆している。自社バッテリーソリューションの噂を裏付けるように、Appleは2018年に、リチウムイオンバッテリーの主要成分であるコバルトを鉱山会社から直接調達するための交渉を行っていると報じられていた。

Appleはこれまで、外部への依存を減らすことを目的とした社内プロジェクトで成功を収めてきた。最も顕著な例としては、iPhone、iPad、HomePodで使用されているAシリーズプロセッサが挙げられる。

スマートフォン業界の激しいライバル関係にあるサムスンだが、OLEDスクリーンを含む部品において、依然としてAppleの主要サプライヤーである。最近の報道によると、AppleはマイクロLEDディスプレイなどの独自技術を開発しており、これによりサムスンの影響力を最小限に抑え、あるいは排除しようとしているという。

アン氏はサムスン入社前、LG化学でバッテリー開発担当副社長として17年間勤務し、その後、蔚山科学技術院でエネルギー・化学工学の教授を短期間務めた。

アン氏のサムスン在籍期間は、Galaxy Note 7のバッテリー問題と重なっていた。2016年には、複数のGalaxy Note 7が自然発火し、時にユーザーを危険にさらした。これは後に設計上の欠陥と製造上の問題であることが判明した。同社は最終的に同端末の生産を中止し、2016年末にはユーザーに対し使用中止を勧告した。

アン氏がこの大失態に関与していたかどうかは不明だ。