マイク・ワーテル
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特許アグリゲータVirnetXに有利な判決の有効性に異議を唱えるAppleによる一連の法廷での申し立ては却下され、Appleは4億3,970万ドルの罰金に直面している。しかし、判決に対する控訴や、過去を帳消しにする可能性のある特許無効手続きの結論がまだ残っている。
月曜日、テキサス州東部地区連邦地方裁判所は、再審理の結果提出されたAppleの申立て全てを棄却する判決を下した。棄却された申立ては、非侵害に関する法律上の判決を求める申立て、損害賠償に関する法律上の判決を求める申立て、侵害に関する再審理を求める申立て、損害賠償に関する再審理を求める申立てである。
その結果、陪審員の判決により3億240万ドルの賠償金、故意侵害に対する4130万ドルの罰金、そして弁護士費用9600万ドルが最終的に訴訟記録に載りました。しかし、AppleはTechCrunchに対し、この申し立て自体に対する判決に対して控訴する予定であることを確認しました。
さらに、VirnetXの特許はすべて無効とされ、VirnetXによる控訴が継続中です。VirnetXの控訴がすべて完了するまで、特許は技術的には依然として有効であり、控訴手続きを経ても特許無効が維持されるかどうかは不確実です。しかし、もし無効が確定すれば、Appleは何も支払う義務を負いません。
VirnetXは主に特許集約企業であり、Appleとの訴訟開始から数年後の2014年に単一のコミュニケーションプラットフォームを立ち上げました。VirnetXの中小企業向けコラボレーションスイート「Gabriel」は、2014年4月のアップデートと2014年12月のプレリリースプログラムの拡充以来、ほとんどアップデートされていません。
第一審では、iOS 3からiOS 6で使用されていたAppleのVPN on Demand機能が、VirnetXの特許2件を侵害していると認定されました。さらに、第二審では、AppleがFaceTime、iMessage、VPN on Demandの実装において、当該特許ポートフォリオを故意に侵害していたと認定されました。
両判決は最終的に2015年9月の控訴で棄却された。米国連邦巡回控訴裁判所は損害賠償の再審を求めた。
1週間後、東テキサス連邦地方裁判所の再審陪審は、AppleのFaceTime、iMessage、VPNサービス、およびそれらを実行するデバイスの使用を、VirnetXの知的財産権を侵害するとして全員一致で判決を下しました。VirnetXは、この判決により6億2,500万ドルの賠償金を獲得しました。Appleは直ちに控訴し、2016年7月に再審命令が出されました。
2016年9月、連邦陪審はFaceTimeがVirnetXの特許を侵害していると判断し、VirnetXに3億200万ドルの賠償金を支払う判決を下しました。もし判決が維持されれば、通信特許に関する2度目の大きな勝利となります。VirnetXは2010年と2014年にSkypeに関する2度の判決でMicrosoftから2億2300万ドルを勝ち取っています。
