マイキー・キャンベル
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クアルコムは水曜日の決算発表の電話会議で、同社の中核事業である特許ライセンスポリシーを変更する意向を珍しく示した。このポリシーはアップルとの法廷闘争や、反競争的行為の可能性を巡る政府の調査の引き金となった。
CNBCによると、米国の半導体メーカーであるクアルコムは水曜日、2018年度第2四半期決算を発表した。売上高は52億3000万ドルと好調な四半期利益となった。前年同期比で約13%の減少となったものの、これは主にApple、契約メーカー、その他の企業との特許紛争によるものだ。しかし、同社の業績はウォール街の予想を上回った。
しかし、ロイター通信によると、さらに驚くべきは、同社の特許ライセンス事業に対する譲歩が発表されたことだ。
クアルコムは長年、通信関連IPの膨大なポートフォリオから得られる特許ライセンスを主な収入源としてきました。クアルコムのライセンス収入の大部分は、デバイス単位での販売に応じて課されるライセンス料に基づいています。つまり、同じ技術を採用している2つのスマートフォンメーカーは、それぞれの製品の最終販売価格に基づいて異なるライセンス料を請求される可能性があるということです。
この事業はクアルコムにとって利益を生んでいたが、アップルがクアルコムに対し、このビジネスモデルは価格つり上げと恐喝行為に当たるとして10億ドルの損害賠償を求める訴訟を起こしたことで状況は一変した。アップルが和解に応じない代わりにロイヤリティの支払いを差し控え始めたことで、クアルコムのライセンス収益は急落した。
クアルコムはアップルの主張や国際規制当局が調査した同様の主張を強く否定しているが、同社が許容できると考える手数料については態度を軟化させているようだ。
本日の電話会議において、クアルコムはライセンス料に400ドルの上限を設ける意向を示しました。Appleの1,000ドルのiPhone Xのような高額スマートフォンは、クアルコムの計算では400ドルのスマートフォンとして扱われることになります。この変更は、プレミアムスマートフォンメーカーにとって大幅な料金引き下げとなります。
クアルコムはすでに業界の大手企業に対してより低いライセンス料率を提供しているようだ。
1月、クアルコムはサムスンとクロスライセンス契約を締結し、韓国の規制当局による調査への介入をサムスンが撤回する見返りに、新たな価格を提示した。この契約の結果は水曜日に明らかになった。最高財務責任者（CFO）のジョージ・デイビス氏は、クアルコムが次四半期のライセンス契約見通しを3億ドル引き下げると発表した。この引き下げはサムスンとの契約と「その他の動き」によるものだと報道されている。
クアルコムの和解の申し出がアップルにも及ぶかどうかは不明だ。両社は複数の法域にまたがる激しい法廷闘争に巻き込まれており、アップルはクアルコムが「独占力」を濫用して過剰なライセンス料を請求していると主張している。これに対し、クアルコムは特許侵害を主張する一連の訴訟で反撃している。
iPhoneは長年にわたりクアルコムのセルラーモデムのみに依存してきましたが、Appleは近い将来、このチップメーカーをサプライチェーンから排除する準備を進めていると報じられています。この移行は、Appleが初めてインテルのセルラーモデムを搭載したiPhone 7（2016年発売）から始まりました。昨年、インテルはiPhone 8、8 Plus、そしてXでAppleからの受注シェアを拡大しました。
2018年モデルのiPhone向けモデムの70%をインテルが供給するとの報道を受け、クアルコムの立場は今年さらに悪化すると予想されています。Appleは2019年にインテルへの移行を完了すると予想されています。
