Apple Watch のセンサーと同様の技術が MacBook Pro にも採用される可能性があり、Apple はパームレストの表面に生体認証モニタリングを追加する方法を研究している。
Appleは既にMacBook ProにTouch IDボタンという生体認証センサーを搭載している。今後は、このセンサーを単なる本人確認だけでなく、健康関連機能にも活用することを目指している。
「生体センサーを内蔵した携帯型電子機器」は、ノートパソコンにセンサーを組み込む方法に関する特許として新たに公開されました。記載されている技術はMacBook Proの複数の箇所に搭載可能ですが、特許の図面ではセンサーが右側のパームレストの下の単一の領域として示されています。
「従来の携帯型電子機器の多くは、キーボードや類似の入力デバイスを用いて入力を受け付けるように構成されている」と特許には記されている。「しかし、従来のノートパソコンには、ユーザーを監視するための高度なセンサーやセンシング技術が搭載されているものはほとんどない。」
Appleの提案は、「携帯型電子機器の表面にバイオセンサーを組み込む」というものだ。説明によると、最終的にMacBook Proは、ユーザーがタイピング中に手のひらを右側に置くまでは、現状と見た目は変わらないはずだという。
「この電子デバイスは、マイクロパーフォレーションを画定する半透明層上に配置された不透明層を備えている」と特許は続ける。「マイクロパーフォレーションの配列は、バイオセンサーが作動していないときに光源と受光部を隠すように構成されている。」
Appleによると、「光源が光やその他の光エネルギーを微細な穴を通してユーザーの体の一部に送ります。そして、「光受信機が反射光を受信」し、「光からユーザーの体に関する情報が判断されます」。
これはまさに Apple Watch の健康センサーの仕組みであり、MacBook Pro が Apple Watch のあらゆる機能を利用できるようになることを意味します。
「バイオセンサーはキーボードの側面に配置されており、身体部位はユーザーの手のひらです」とAppleは続ける。「光源は緑色のLEDで、バイオセンサーはユーザーの身体部位の血液灌流を検出するように構成され、健康指標は心拍数、呼吸数、血中酸素濃度、推定血液量、血圧のうち少なくとも1つです。」
Apple は代わりに赤外線 LED を使用することを提案しており、その場合「バイオセンサーはユーザーの体の一部の水分量を検出するように設定されます」。
この特許は、必ずしもそれがもたらす具体的な利点ではなく、どのようなセンサーをこのように取り付けるかという点に主眼を置いています。つまり、使用可能な基板、つまり材料に焦点を当てているのです。
さらに、Watchとは異なり、センサーの光源がユーザーに向けて上向きになるという懸念もあります。計画では、近接検出器を使用して、ユーザーの手のひらがセンサーを覆っているかどうか、あるいはまだ押し付けているかどうかに関係なく、それを検知することでこれを実現する予定です。
「可視スペクトルの光がユーザーに気づかれないようにするために、電子デバイスは、赤外線はユーザーの視覚では識別できない可能性があるため、まずバイオセンサーを近接検知モードで動作させてユーザーの体の部分を検出することができる」と特許は続けている。
特許の詳細。センサーの配列がパームレストの下にどのように隠されるかを示している。
「電子デバイスがバイオセンサーがユーザー110の身体の一部に覆われていると判断すると、バイオセンサーを可視光を使った健康感知モードで動作させることができる」とAppleは結論付けている。
健康モニタリングに焦点が当てられているにもかかわらず、Appleの特許ではこの技術が他の用途にも活用できることが認められています。具体的には、MacBook Proの周囲光センサーを拡張し、画面の明るさを調整できる可能性があります。
同様に、センサーが一定時間ユーザーの手のひらを検知しない場合、デバイスはデバイスが使用されていないと判断する可能性があります。これは、Appleがバッテリー駆動型デバイスの電源をユーザーが目を離すと自動的にオフにする計画のもう一つの要因となる可能性があります。
この特許は、Qiliang Xu氏とRichard G. Huizar氏の2人の発明によるものです。彼らは以前、MacBook Proのトラックパッドを大型化し、バックライトを搭載するという提案を共同で行いました。
