ウィリアム・ギャラガーとマイク・ワーテル
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iPhoneの折りたたみ式のレンダリング画像
以前から噂されていたことがついに現実になるかもしれない。iPhone Fold には液体金属のヒンジとベアリングが使われると予想されている。
折りたたみ式スクリーンは現在、しばらく使用すると目立つ折り目が付いてしまうが、Appleは少なくともこの折り目を軽減したと以前から主張されてきた。今回、ミンチー・クオ氏は、サプライチェーンの関係者の情報に基づいたと思われるレポートで、Appleが折り目を軽減する方法の一つについて、その主張を裏付けている。
「折りたたみ式iPhoneの耐久性、画面の平坦性、折り目のない画面を改善するために、Appleは主要部品のベアリング（ヒンジ）に液体金属材料を使用し、ダイカストで加工する予定です」とKuo氏はTwitterに書いている。
画面のしわは疲労破壊によって引き起こされます。これは、アルミ缶を何度も折り曲げると破れるのと似ています。ガラス基板でこのしわを抑えるには、最小曲げ半径を超えないようにする必要があります。
つまり、しわのない画面を実現するために液体金属のヒンジとベアリングがなぜ必要なのかは明確ではありません。Appleが目指すのは、ヒンジに使用されている素材ではなく、ヒンジの設計とガラスそのものなのです。
Appleは以前、カリフォルニア州のLiquidmetal Technologies社と共同で同様の素材を使用していましたが、主要部品には使用していませんでした。例えば2010年には、同社の合金技術がiPhoneとiPadのSIM取り出しツールの製造に使用されました。
しかし、SIM イジェクターは Apple がこの技術で到達した限界のようです。
クオ氏はこの点に触れつつ、はるかに大規模で重要なiPhoneの折りたたみ式ディスプレイの受注については、Appleが現在、中国企業の東莞易安科技（Dongguan Yian Technology）と提携していると述べています。同社はAppleとの独占契約を結んでいると言われており、クオ氏はiPhone折りたたみ式ディスプレイだけでも同社の年間売上高が倍増すると見積もっています。
クオ氏によると、iPhoneの折りたたみ式ディスプレイはAppleがデバイスのコア部品に液体金属を使用する初の事例となるが、同社は液体金属を長年にわたり使用してきた。2015年には、Liquidmetal Technologies社と共同で、製品を層状に製造する技術に関する特許を取得しているが、量産には至っていない。
それでも、Appleはこの技術を着実に追求しており、2014年には、成形システムにおける液体金属の使用に関する新たな特許を申請しました。
また、iPhone Foldの販売価格は現行のMac Studioの価格を上回る可能性があるとも言われている。
最近、クオ氏はサプライチェーンレポートと推測に基づく予測の間で揺れ動いており、どちらがどちらなのか明確には分からないことが多い。しかし、今回は最新の業界調査に言及している。
