ウィリアム・ギャラガー
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経費とローンの返済はペガサスの開発元であるNSOグループにとって最初から足かせとなっており、米国のブラックリスト入りする以前から、同社はスパイウェアが悪用されると分かっている国々にスパイウェアを販売しようとしていたと報じられている。
NSOのCEO、シャレブ・フリオ氏は以前、法を遵守する国民は同社のスパイウェア「ペガサス」を恐れる必要はないと主張していた。しかし、ペガサスはスペイン首相を含むEU関係者へのスパイ活動に利用されてきた。
フィナンシャル・タイムズの新たな報道によると、2021年のある時点で同社は極度の財務難に陥り、CEOのフリオ氏が解決策を提案したという。フリオ氏は、ペガサスをリスクが高いとされる企業に売却したいと考えていたという。
具体的には、自社が「リスクが高い」としている国々の説明を無視し、代わりにそれらの国々に株式を売却して、給与の支払いや負債の返済に十分な速さで現金を得ることを提案した。
フーリオ氏がこの提案をしたのは、NSOの株式過半数を保有するエクイティファンドの投資家が独立系企業バークレー・リサーチ・グループ（BRG）に投資を持ち込んだ時だったと言われている。BRGの任務は、別件の問題を受けて同ファンドを閉鎖することだった。
フィナンシャル・タイムズによると、BRGの弁護士は12月13日に「BRGは、徹底的なガバナンス調査も行わずに、リスクの高い顧客へのペガサスの売却を盲目的に承認するよう要求している」と記した。「いかなる状況においても、BRGはそうする用意はないことをご理解ください。」
しかし、BRGはNSOの人件費を賄うために1,000万ドルの融資を行いました。この融資はドローン防衛システムを製造するNSOの子会社に具体的に行われたものですが、実際には人件費に充てられていました。
NSOグループの財務状況が2021年12月時点で極めて悪化し、ペガサスシステムの廃止を検討していたことが以前から報じられていました。これは2021年にAppleが同社を提訴したことに続くものですが、報道によると、2019年にFBIが同スパイウェアを買収したことも、この動きに続いたようです。
その後、米国政府は2021年後半にNSOグループをブラックリストに載せた。フィナンシャル・タイムズによると、NSOは何度も商務省に主張を主張しようと試みているが、まだ当局者と会うことができていないようだ。
「私たちの技術がどのように機能するか、それがどれだけの命を救ってきたか、そして、悪用を防ぐために会社が具体的にどのような措置を講じ、悪用があったと判断された場合に契約を解除するかについて、政策立案者と直接関わることで理解を深めることが重要だ」とNSOは同誌に語った。
匿名の情報筋がフィナンシャル・タイムズに語ったところによると、同社は現在「フェニックス計画」と呼ばれる計画を検討しているという。同社は2つに分割し、エンジニアとペガサスのソフトウェアコードを1つの組織に統合する可能性があるという。
この措置が実行されれば、米国のブラックリストに載る原因となったNSOグループのリスクの高い顧客が、同社の残りの部分から切り離されることになる。
同社は米国政府から免除を得ようとしていることについて直接コメントを控えたものの、自社のシステムは「高い需要」があると述べた。また、販売先については特に徹底した「デューデリジェンスプロセス」を実施していると述べている。
