Appleは月曜日、待望の4インチフォームファクタのiPhone SEを発表しました。iPhone 6と6sのパーツを惜しみなく流用し、消費者にほとんど犠牲を払わずに低価格のiPhoneオプションを提供します。しかし、SEには重要な機能が1つ欠けています。3D Touchです。
iPhone SEは399ドルから発売され、Apple史上最もお求めやすいiPhoneとして発売されます。400ドル以下の価格帯に参入することで、Appleは予算重視の消費者のニーズに応えることに精通したOEMメーカーと競合することになり、SEがAndroidの領域に進出するには魅力的な機能リストが必要になります。
そのため、Appleは基本的に古くなったiPhone 5sのプラットフォームを再利用し、中身を空っぽにして、より最近のiPhoneモデルから拝借した最新の内部部品を詰め込んだ。主要コンポーネント（A9 SoC、12メガピクセルのiSightカメラ、通信スイート）はiPhone 6sからそのまま流用されているが、コスト削減のため、iPhone 6から前世代の部品（Touch IDモジュール、1.2メガピクセルのFaceTimeカメラ）もいくつか追加されている。そして、4色で彩られた新しいマット仕上げが、この変革を完成させている。
部品構成の観点から見ると、iPhone SEは業界でコモディティ化された部品と、最新のフラッグシップiPhoneに搭載されている現行世代の技術とのちょうど良いバランスを実現しています。しかし、Appleの圧力感知式3D Touch技術は採用されていません。
昨年iPhone 6sで導入された3D Touchは、Apple WatchのForce Touch技術をはるかに大規模に応用したものです。iPhoneのディスプレイに統合された特殊な静電容量センサーアレイが、フレキシブルなカバーガラスとバックライト間の微細な距離変化を測定します。このデータは、iPhoneの加速度センサーとタッチセンサーからの情報と統合され、ユーザーが画面をどの程度強く押しているかを判断します。ソフトウェア側では、iOSが3D Touchデータを「ピーク＆ポップ」によるコンテンツプレビューやクイックアクションなどの便利なジェスチャーに変換します。
現時点では、iPhone 6s と 6s Plus が Apple の 3D Touch テクノロジーを搭載した唯一のデバイスです。
3D Touchは便利な機能ではあるものの、iPhone SEのスペックシートから外された決定的な要因はコストだったと考えられます。部品コストや製造コストに加え、3D Touchのハードウェアは4.7インチと5.5インチのiPhone向けに特別に設計されています。全く新しいフォームファクター向けに実用的なソリューションを開発するのは、決して容易なことではありません。
著名なアナリスト、ミンチー・クオ氏は12月、Appleが新型9.7インチiPadに圧力センサー技術を搭載する可能性は低いと述べた。iPadはAppleのトリクルダウン効果の恩恵を受ける次期モデルと一部では推測されていた。この技術をタブレットサイズにスケールアップする際の技術的な困難は問題の一部に過ぎず、クオ氏は3DタッチがAppleのiPhone 6sサプライチェーンにおける最も深刻なボトルネックであると述べた。
クオ氏の評価は正しく、月曜日にアップルのマーケティング責任者フィル・シラー氏は、アップルペンシルをサポートするものの、感圧指入力はサポートしない新しい9.7インチiPad Proを発表した。
もう一つの潜在的な欠点は、厚みの増加です。iPhone 5sの筐体はiPhone 6シリーズよりも厚いものの、内部のオーバーヘッドは依然として狭く、エンジニアが最新の回路をiPhone SEに押し込む際に作業スペースが限られていることを意味しています。Appleの3D Touchシステムにより、iPhone 6s/6 sPlusの厚みはiPhone 6/6 Plusと比べて0.2ミリ増加しました。同じ厚みの増加に対応するために5sの筐体を再設計すると、本体が分厚くなるだけでなく、生産ラインの設備変更に伴うコストも増加します。
最後に、iPhone SEのような4インチデバイスでiOSを効果的に操作するために、必ずしも3D Touchが必要というわけではないかもしれません。AppleのモバイルOSは、片手で操作することを想定して設計され、長年謳われてきました。しかし、市場のニーズに応えて大画面モデルを発売した際には、ソフトウェアでその不足を補おうとしました。例えば、Reachability機能を使えば、iPhoneのホームボタンをダブルタップするだけで、画面下部にコンテンツがドロップされ、簡単にアクセスできます。
3D Touchは大画面での操作性を向上させるために特別に開発されたわけではありませんが、別のアプリを開かずに画像、ハイパーリンク、カレンダーの予定などをプレビューできるため、画面の左上隅にある「戻る」ボタンをタップする必要がなくなります。しかし、iPhone SEにはこのようなシステムは不要だと主張する人もいます。実際、多くのユーザーは小型ディスプレイの人間工学的な使いやすさを好み、新しい4インチiPhoneを待ち望んでいました。
