アップルの自動運転車プロジェクトは前進、サプライヤーとセンサーに関する協議が行われている

Appleは「プロジェクト・タイタン」の一環として自動車分野への取り組みを強化しており、報道によると、同社はiPhoneメーカーの次世代自動運転車システムに使用できるLiDARセンサーについて複数の部品サプライヤーと協議しているという。

現在進行中の「プロジェクト・タイタン」は、Appleの自動車関連の研究の拠点であり、主に自動運転車の開発とテストに重点を置いています。Appleはすでにテスト車両向けに様々なセンサーテストベッドを開発していますが、次世代のテストベッドの開発に既に取り組んでいるようです。

ロイター通信の情報筋によると、Appleは少なくとも4社のLiDARセンサー供給業者と協議を行っており、これらの企業はAppleの試験運用に組み入れられる可能性がある。Appleは、これらの企業が提供する技術を評価すると同時に、独自のLiDARハードウェアの開発にも取り組んでいるとみられる。

議論の中心となっている改良型部品は、現在使用されているものよりも小型で安価であるため、大量生産が容易で、車内に隠して外部からシステム全体を見えにくくすることも可能になる。Appleは、これらの部品に対し、既存の設計から大きく逸脱した「革新的な設計」を求めていると言われている。

既存のシステムは高価で、車両1台あたり推定10万ドルの費用がかかります。また、大型であることと、レーザーを走査するための機械部品の使用により、信頼性に問題が生じます。機械部品を使用しない代替手段は、理論上はより堅牢であり、小型で安価な部品は自動運転システム開発の促進に役立つ可能性があります。

自動運転コンポーネントの探索と、この分野への新たな関心にもかかわらず、Apple の「プロジェクト タイタン」の最終的な意図が実際には何なのかは完全には明らかではない。コンピューター支援によるナビゲーションと制御だけを目的としている可能性もあるし、Apple 設計の自動車の生産につながる可能性もある。

自動運転技術への注力は、Appleが他の自動車メーカーに自社の車両に搭載できるシステムを開発している可能性を示唆していますが、同時に、完全な自動車の設計を検討しているという兆候も散見されます。自動車の設計に関する特許や特許出願は数多く存在し、動力伝達システム、安全性、さらにはサンルーフシステムの機能など、多岐にわたります。

アップルは2月、経営陣の刷新の一環としてプロジェクト・タイタンに所属する190人を解雇した。1月にはさらに200人を解雇したが、現在も採用は続いている。3月には、パワートレイン開発の経験を持つ元テスラのエンジニアを採用しており、アップルの車が何らかの電気自動車になる可能性が高まっている。