ニール・ヒューズ
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アップルが新たに掲載した一連の求人情報と最近の自動車関連事業の取り組みは、同社が車載技術市場で本格的なプレーヤーになる計画をしていることを改めて証明している。
Appleがフェラーリと緊密な提携関係を築いたことで、Apple製の車載ダッシュボード搭載の可能性に関する噂がここ数ヶ月高まっています。今週、フェラーリはAppleと車載インフォテインメントシステムについて協議中であることを明らかにしました。また、Appleの幹部であるエディ・キュー氏は昨年11月にフェラーリの取締役に就任しました。Appleの自動車関連職種に関する新たな求人情報は、複数の自動車メーカーがiOSやSiriとの連携を発表する中で発表されました。
AppleInsiderは、AppleのiOSプラットフォームの車載統合に関する最近の求人情報を複数発見しました。その一つである車載ソフトウェア品質保証マネージャーの求人は、水曜日に同社によって掲載されました。
「Appleは、iPod/iPhone/iPadとカーステレオの統合テストを推進するソフトウェア品質保証マネージャーを募集しています」と求人広告には記載されています。「この職務では、カーステレオとiOS製品の互換性テストをチームに指導する実践的なマネージャーとして活躍していただきます。」
最新の求人に加え、2月下旬に掲載された2つの求人も加わり、同社のiOSコミュニケーションアプリケーショングループで「iOSカーサービス」に重点を置いた人材を募集しています。募集職種は、Appleのモバイルプラットフォーム向けアプリケーションおよびフレームワーク開発関連です。
これらのリストを見ると、もし Apple が実際に自動車業界へのさらなる進出を計画しているのであれば、iOS プラットフォームがその取り組みの中心となるのは当然だろうと分かる。
一部の車両では長年にわたりAppleのメディアプレーヤーとiPodの連携機能を提供してきましたが、Appleは昨年、Siri Eyes Freeを発表し、自動車分野への取り組みを刷新しました。iOS 6に組み込まれたこの機能により、運転者はハンドルから手を離さずに、音声だけでスマートフォンを操作できるようになります。
Siriハンズフリー機能を使うと、iPhoneの画面はオフのままになり、ドライバーの注意をそらしません。Siriが音声で応答するので、ドライバーはボタンを押すだけでiPhoneの多くの機能を音声操作で操作できます。Appleは昨年、iOS 6でSiri Eyes Freeをサポートしたことで、車載情報機器との連携に新たな関心を示しました。
多くの自動車メーカーが、今後発売予定の車種でSiri Eyes Freeをサポートすることを既に発表しています。また、フェラーリも今週、新型FFクーペの後部座席にエンターテイメント用としてiPad miniを2台搭載すると発表しました。
これまでアップルの自動車分野への取り組みは、既存のポータブルアクセサリとの統合が中心だったが、iPhoneメーカーが自動車メーカーの現行製品に代わる車載エンターテイメントおよびナビゲーションスイートを開発する可能性があると推測する声もある。
Appleデバイスを車に統合する新たな方法の可能性も、同社の特許出願によって明らかになった。先週公開されたある出願書類には、iPadを車の天井から固定し、ナビゲーションシステムやエンターテイメントシステムとして使用できる多用途の磁気スタンドが示されていた。