マイクロソフトは、ゲームプレイをローカルでレンダリングするのではなく、iPhoneやiPadなどの消費者向けデバイスにストリーミングする開発中のクラウドベースのゲームサービス「Project xCloud」を披露した。このサービスは今年後半に公開テストに入る予定だ。
マイクロソフトのゲーム事業への取り組みは、主にWindows PCとXboxシリーズに限定されており、iOSなどの他のプラットフォームに移行するゲームは比較的少ない。Xbox Liveの要素はモバイルデバイスなどでも利用可能だが、マイクロソフトは他のプラットフォームのゲームでもXbox Liveのマルチプレイヤー機能やソーシャル機能を利用できるようにするためのソフトウェア開発キットも準備しており、他にも計画があることを示している。
10月に発表されたProject xCloudは、ゲームをクラウドでレンダリングし、コンソールやスマートフォンなどのユーザーデバイスにライブストリーミングするゲームストリーミングシステムです。火曜日に初めて公開されたこのシステムでは、レンダリングされたゲームの映像がインターネット経由でデバイスにストリーミングされ、ゲーム入力はユーザーからクラウドサーバーに送信されます。
ゲームをクラウドでレンダリングし、ビデオをストリーミングすることで、ビデオ ストリームを処理できる限り、仕様に関係なく、すべてのデバイスでコンソール レベルのグラフィック品質を楽しむことができます。
クラウドベースのゲームストリーミングというコンセプトは新しいものではなく、OnLive、NVIDIAのGeForce Now、BladeのShadowサービスなどで既に採用されています。Microsoftの場合、Xboxのブランドイメージとゲームライブラリ、そしてXbox Liveプラットフォームの活用が大きな魅力となっています。
デモでは、『Forza Horizon 4』がAndroidスマートフォンにストリーミングされ、Bluetooth経由でXboxコントローラーに接続されていました。Microsoftが長年にわたりSDKに取り組んできたことを考えると、このSDKはプラットフォームに依存せず、iPhone、iPad、その他のモバイルデバイス、そして一般的なビデオストリーミングに対応しているスマートTVボックスでも動作するはずです。
マイクロソフトは、Project xCloudは「ゲーム機の代替品ではない」と主張しているが、デバイス間でシームレスなゲームプレイを実現することで、「音楽や動画愛好家が現在享受しているのと同じ選択肢と多様性」を提供することを目指している。同社は、ユーザーが外出前にゲーム機でシングルプレイヤーキャンペーンを開始し、別の場所で中断したところから再開したり、移動中にゲームをプレイしたり、リビングルームのテレビが使用中の場合に別の部屋でゲームプレイを続けたりしたいといったニーズに対応できるとしている。
「真のコンソール品質のゲームがモバイルデバイスでプレイ可能になり、世界中の20億人以上のゲーマーに、これまでコンソールやPCでしかプレイできなかったコンテンツへの新たな入り口が提供されます」と、マイクロソフトのゲーミングクラウド担当CVP、カリーム・チョードリーは述べています。「このビジョンは、Microsoftのデータセンターを54のAzureリージョンに分散配置し、Microsoft Researchチームが開発した高度なネットワーク技術によって実現できます。」
Project xCloud に関する詳細は今後数か月以内に Microsoft から発表される予定で、このテクノロジー大手は 2019 年後半にこのサービスを「現実世界のシナリオ」で一般向けにテストできるように公開することも示唆している。
