スティーブ・ジョブズは当初、Apple Storeをクリエイティブなプロフェッショナルをターゲットにすることを構想していた

元アップルの小売部門責任者ロン・ジョンソン氏は故スティーブ・ジョブズ氏を説得し、同社の小売事業をクリエイティブなプロフェッショナルに重点を置く計画を断念し、あらゆるタイプの顧客に対応するよう求めた。

ジョンソンはアップルで働き始める前から、社内に改革を起こしていました。フォーチュン誌のジョンソン幹部プロフィールによると、ジョブズは採用面接でジョンソンに対し、アップルの直営店をクリエイティブなプロフェッショナルのためのものにしたいと伝えたそうです。

「私は『じゃあ、私は行かない。もしアメリカ国民全員のための店になりたいなら、私を雇ってください』と言いました」とジョンソン氏は同誌のインタビューで振り返った。

ジョンソンは1990年代にターゲットで名声を博し、その後アップルに誘われました。ジョブズと直接協力し、アップルの小売部門を世界で最も収益性の高い小売業者へと成長させました。アップルストアの1平方フィートあたり平均売上高は6,000ドルであるのに対し、JCペニーは156ドルです。

ジョブズ氏はアップルの小売業の成功の功績を多く受けているが、ジョンソン氏は同社において舞台裏で極めて重要な役割を果たした。

5番街の店舗オープン時のロン・ジョンソンとスティーブ・ジョブズ。

「うまくいったのはロンのおかげだ」と、かつてアップル・リテールのCFOを務め、現在はジョンソンと共にペニーのCOOを務めるマイケル・クレイマー氏は語った。「悪い数字や困難に直面しても、彼は常に私たちを鼓舞してくれた」

報道によれば、ジョンソン氏は2000年9月にジョブズ氏にアップルの小売店に対する全体的なアプローチについて相談したという。

「我々は間違っていると思う」と彼は言った。「店舗には根本的な欠陥がある」。ジョンソン氏は、店舗は個々の製品を中心に構成されるべきではなく、アップルの「デジタルハブ」という考え方を取り入れるべきだと主張した。

ジョブズは当初、激しく反発した。バージニア州マクリーンの最初の店舗はすでに着工されていたのだ。「この店舗の設計にどれだけの時間を費やしたか、分かっているか？」と彼は言った。少し間を置いてから、彼は認めた。「君の言う通りかもしれないが、今日はチームにその話はしないでくれ」

ジョンソン氏によると、ジョブズ氏はその後チームミーティングに出席し、「ロンはこの店が全て間違っていると思っているが、彼の言う通りだ。我々はやり直すつもりだ」と言ったという。

ジョンソン氏は昨年末、アップルの直営店を設計する際に「すべてを再構築した」と明かした。「人々にとって、単なる店舗以上の存在となる店舗を作らなければなりません」と彼は語った。「人々は体験を求めてアップルストアに来ます。そして、そのためにはプレミアム料金を支払うことをいとわないのです。」

ジョンソン氏はアップルで10年以上勤務した後、昨年6月にJCペニーのCEOに就任するためにアップルを退社すると発表しました。これにより、小売企業を経営するという長年の夢が実現しました。報道によると、ジョブズ氏はこの発表に対し、アップルを「Bランクの社員を抱えたBランクかCランクの企業」と蔑称したとのことです。ジョブズ氏の強い要請により、ジョンソン氏は11月までアップルに留まることに同意しました。

JCペニーに入社すると、ジョンソンはすぐに元アップル幹部たちをJCペニーに集め、チームを結成した。1月には、ウォール・ストリート・ジャーナル紙に全面広告を掲載し、創業110年の老舗小売業者の経営計画を発表。「消費者のお気に入りの店」になることを目標に掲げた。