米裁判所、電子書籍価格引き上げ共謀罪でアップルに有罪判決

米国政府はアップル社に対する連邦反トラスト訴訟に勝訴した。裁判長はアップル社が書籍出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げていたと判断した。

この判決は水曜日、マンハッタンの連邦地方裁判所のデニス・コート判事によって言い渡された。アップルに対する損害賠償請求については、別途審理される予定だ。

「本件における争点は、常に限定的なものであった。すなわち、Apple社がこの国の独占禁止法に違反する価格カルテルに関与したかどうかである」とコート判事は記した。「Apple社は、被告出版社による集団的かつ違法な取引制限を助長し、奨励した責任を負っている。」

「彼らは共謀し、Amazon（および他の再販業者）に価格決定権を放棄させ、電子書籍の小売価格を引き上げました。これらの価格上昇は通常の市場原理によるものではなく、Appleが全面的に関与した策略の結果でした。」

コート氏はまた、今回の判決が電子書籍市場における競争を阻害する可能性を否定した。判決はアップルが電子書籍市場に参入した際に起きた出来事のみに基づいており、「大まかに解釈しようとしているわけではない」と述べた。

裁判の最終弁論は先月6月20日に行われた。この裁判で政府は、アップル社が大手出版社5社と共謀し、iBookstoreで販売される電子書籍の価格を不当に吊り上げていたと告発した。

一方、アップル社は容疑を否定し、5つの書籍出版社すべてが政府と法廷外で和解したにもかかわらず、断固として反対の姿勢を貫いた。

Appleは、出版社に対し、いわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を促し、その先頭に立った。これにより、コンテンツ所有者は、AppleのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示せずに、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することができなくなった。

対照的に、初代iPadの発売以前の電子書籍業界は、市場リーダーであるAmazonが好む「卸売モデル」を採用していました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。