噂：アップルは既存の無線通信事業者からネットワークを借りてキャリアになることを検討している

Appleは、MetroPCSやBoost Mobileが既存の通信事業者ネットワークに便乗するのと同じように、米国と欧州の両国で無線通信事業者と独自の携帯電話サービスを開始することについて協議中だと言われている。

ビジネス・インサイダーは月曜日、アップルに近い筋の話として、アップルが米国で仮想移動体通信事業者（MVNO）のサービスを「非公開で試験運用中」であると報じた。アップルは長期的な視野を持っており、少なくとも5年以内に独自のネットワークを立ち上げる予定はないと言われている。

AppleがMVNO設立に興味を持っているという主張は、iPhoneユーザーとその大量のデータ消費から大きな利益を得ている通信事業者からの抵抗に遭うことは間違いないだろう。

Appleは初代iPhoneを発売する前からこのアプローチを検討していました。複数の無線通信事業者間を自動で切り替えるシステムを記載した特許出願がそれを裏付けています。当初の構想では、初代iPhoneは自社のローミングネットワークで契約なしで販売される予定でした。

ある報道によれば、故アップル共同創業者スティーブ・ジョブズ氏は、初代iPhone専用の携帯電話ネットワークを構築しようとしていたという。

しかし、AppleがMVNO設立に関心を示しているという主張は、間違いなく通信事業者からの抵抗に遭うだろう。そして、その通信事業者はMVNOのためにAppleにネットワーク容量を販売しなければならなくなり、実質的に最も収益性の高い無線通信加入者をAppleがリースするネットワークスペースに明け渡すことになる。

そのため、米国のAT&TやVerizonなどの通信事業者がAppleと提携してネットワーク容量を販売する意向は薄いと思われる。

繰り返し実施された調査で、iPhoneユーザーは他のスマートフォンユーザーよりも多くのデータ通信量を消費していることが示されています。つまり、iPhoneユーザーは携帯電話事業者にとって最も収益性の高い加入者であり、通信事業者がAppleのMVNOに引き渡したくないタイプの顧客であることはほぼ間違いありません。

昨年、Appleはセルラー接続対応のiPad Air 2限定の独自SIMカードを発売しました。それだけでもVerizonを激怒させ、VerizonはApple SIMのサポートを拒否しました。その結果、米国のVerizonユーザーはAppleからLTE対応iPadを購入し、その後Verizonから別途SIMカードを入手しなければならなくなりました。

AppleInsiderの情報筋によると、同社は今年初め、待望の「iPhone 6s」にApple SIMカードを搭載して出荷することを検討していると報じられた。しかし、これも世界中の通信事業者に懸念を抱かせる可能性が高い。

MVNOは大手通信事業者から音声通話およびデータ通信サービスをリースしています。その余剰容量は小規模事業者に割引価格で販売され、小規模事業者は顧客に低価格のモバイルプランを販売します。

2012年、CEOのティム・クック氏は、キャリアネットワークへの投資について言及し、Appleは「パイプを所有する」必要はないと述べた。Appleは高品質なデバイスの提供に注力しており、ネットワーク運用はパートナーに任せたいと考えていると述べた。

Googleは今年初めに独自のモバイルネットワークプラン「Project Fi」を発表している。GoogleのMVNOサービスは同社の主力スマートフォン「Nexus 6」に限定されており、「使った分だけ支払う」データ課金ポリシーを採用している。