Apple は、ジェスチャー検出とユーザーが指しているデバイスをデバイス上で判断することで、iPhone の所有者がどの項目をコントロールすべきかを決定できるようにできる可能性があります。
ユニバーサル リモコンは、リビングルームで長年親しまれてきたよく知られた機能であり、これを使用すると、1 つのコントローラでテレビ、DVD または Blu-ray プレーヤー、衛星テレビやケーブルテレビのセットトップ ボックスなどのさまざまなホーム エンターテイメント デバイスを操作できるようになります。
ユニバーサルリモコンは、同じ部屋にある多くの機器を、同じようなインターフェースで管理できるシンプルなアイデアですが、限界もあります。例えば、リモコンの右ボタンを押して操作機器を切り替える必要があります。そのため、DVDプレーヤーの電源を入れようとして、スイッチ操作を忘れてテレビの電源を切ってしまうといった、ユーザーエクスペリエンスに支障をきたす可能性があります。
米国特許商標庁が火曜日にAppleに付与した特許「無線測距に基づく電子機器の制御」は、ユーザーに代わって切り替え処理を実行することで、機器間の切り替え問題に対する解決策を提示している。最もシンプルな案では、リモコンがどの機器に向けられているかに応じて切り替えるというものだ。
この特許は、対象機器の特定範囲内でワイヤレス接続するリモコンの存在を示唆しています。コンパス、加速度計、ジャイロスコープ、超音波オーディオチップによる近接検知、無線信号強度などのセンサーを使用することで、リモコンは環境内で制御可能な機器に対する自身の位置、向き、方向を特定することができます。
Appleによる提案システムの概要
リモコンがどのデバイスを向いているかを認識できれば、特定のハードウェアと通信するように設定できます。向きや高さも認識できるため、ホームエンターテイメントのセットアップでよくあるように、複数のデバイスが重なり合った状態からどのデバイスを操作すべきかをリモコンが認識することも考えられます。
特許では、検知をトリガーする意図的なジェスチャー、例えば素早く停止するスイープ動作などが存在する可能性も説明されています。また、この動作ジェスチャーは、例えばリモコンを画面を下にして家電製品に向けると電源が入るなど、必要なデバイスに送信できるコマンドと連携させることも可能で、より複雑なジェスチャーも可能となっています。
このコンセプトは、ユーザーが立ち上がって手動でデバイスの設定を変更する手間を省く近くのアイテムにすぐに応用できるが、他の目的にも使用できることが提案されている。
リモコンに仮想オブジェクトを設定し、部屋内よりも遠くにあるアイテムやデバイスにコマンドを送信するという提案があります。仮想オブジェクトの「位置」（現実世界では、リモコンオブジェクトによって制御されるハードウェアやトークンのお守りなどによって表される可能性があります）を指差すことで、遠く離れたアイテムに同様のコマンドを送信し、変更することができます。
距離と意図的なジェスチャーを検出することで、リモコンにどのような指示を伝えるかを伝えることができます。
例えば、建物内の中央制御装置によって制御される部屋のメイン照明が考えられます。天井の照明の位置を仮想オブジェクトの現実世界における位置として指定し、リモコンをその照明に向けると、建物の制御装置に照明のオン/オフの指示を送信できます。また、リモコンを向けながら回転させると、照明の調光も行えます。
Apple は毎週多数の特許を USPTO に申請しているが、記載されているコンセプトが将来の製品やサービスに採用される保証はないものの、Apple の研究開発活動にとって興味深い分野を示している。
AppleはHomeKitという形で、このようなシステムを実現するためのコンポーネントのほとんどを既に備えていると言えるでしょう。Appleのスマートホームプラットフォームでは、iPhoneやiPadからアクセスできるホームアプリを介して、デバイスや家電製品をリモートコントロールできます。
HomeKit にはすでに機能的なジオフェンシング機能がいくつか備わっており、ユーザーが家に到着したことに基づいてシーンを有効にすることができます。また、1 月に出願された特許では、家庭内のハイパーローカル ジオフェンシング システムを使用して、より近接性に基づいた機能を提供できる可能性が示唆されています。
iPhoneは、既にアプリを介して一部のデバイスのリモコンとして使用でき、HomeKitのインストールも管理できるため、このようなシステムに最適なデバイスと言えるでしょう。コンパス、ジャイロスコープ、加速度計、音声受信、無線通信システムを搭載しているため、特許で規定されている機能に必要なハードウェアはすべてiPhoneに搭載されています。
これを実現するには、AppleはiPhoneが制御可能な他のハードウェアの位置情報をiPhoneに提供する方法を開発する必要がある。初期登録には、物体識別機能を備えたARKitアプリケーションのようなものが利用できるだろう。また、HomeKit対応機器のメーカーは、スマートホームフレームワーク経由のコマンドをより適切に処理する必要がある。
