Apple は、将来の Apple Watch にカメラを搭載する大きな計画を立てている。ただし、時計の着け心地を悪くすることなくカメラを搭載でき、そのカメラが十分に高品質であればの話だ。
Apple Watch Ultraの人気は、明確なメリットがあれば、人々はかさばるデバイスでも喜んで着用することを示しています。例えば、Apple Watch Ultraの場合、そのメリットにはバッテリー駆動時間が大幅に延びることなどが挙げられます。
Appleは再びカメラの搭載を検討しているため、将来のApple Watchは少なくとも少しは大型化する可能性があります。Appleは以前、Apple Watchのデジタルクラウンにカメラを搭載する特許を取得していましたが、その用途は非常に限定的でした。
新たに公開された特許出願の中で、AppleはWatchのディスプレイ上部、筐体上部のわずかな突起部分にカメラを搭載することを提案しています。「デジタルカメラアセンブリを備えたウェアラブル電子機器」は、カメラの配置という点では既存のWristcamと似ていますが、WristcamはWatchバンド全体を指します。
Apple は、バンド全体を占有したり、Apple Watch が扱いにくくなるものを好んでいません。
「カメラなどの特定の電気部品は望ましい性能を発揮するかもしれないが、
特許出願には、「こうしたコンポーネントを統合すると、デバイスが大型化し、ユーザーのパフォーマンスを妨げたり、装着感が悪くなったり、特定の機能の実行に適さなくなったりする可能性がある（たとえば、ウェアラブル電子デバイス内に配置されたカメラは、光入力をキャプチャするときの位置が扱いにくい場合がある）」と記載されています。
Appleは、カメラをWatchバンドに収めるための妥協についても否定的な姿勢を示している。「さらに、低品質の部品はユーザーの品質期待を満たさない可能性がある（例えば、低品質のカメラは低品質の画像を生成する可能性がある）」とAppleは述べている。
Appleが求めているのは、写真映りの良さだけではありません。Appleは特に、最大4K、60フレーム/秒のビデオカメラ、もしくは最大12MPの静止画カメラを求めています。
宇宙船、または右側にカメラの突起があるApple Watchの側面図
これは野生動物の撮影やリトルリーグの観客の撮影のためだけのものではありません。このカメラは、通常の写真撮影や動画撮影以上の用途を想定しています。
「デジタルカメラアセンブリは、顔認証、指紋センサー、クイックレスポンス（QR）コードのスキャン、ビデオ会議、生体認証モニタリング（心拍数モニタリングなど）、写真撮影、ビデオや画像のキャプチャ、またはそれらの組み合わせなど、さまざまな目的に使用できます」とAppleは続ける。
つまり、Apple Watch のカメラがあれば、Face ID を通じてすべての Apple デバイスのロックを解除できるのです。
Watchはカメラを使って「特定の活動中のユーザーの身体やその他の物体の動きを捉える」こともできます。視覚慣性オドメトリ（VIO）を使用することで、「カメラは高いモーションセンサー精度を実現し、特定の特性に基づいてユーザーの動きやジェスチャーを監視、検出、予測することができます。」
これはカメラに求められる要件としては過大であり、AppleはApple Watchの画面の下にカメラを搭載することは想定していない。代わりに、Appleが「突起」と呼ぶ部分にカメラが搭載される予定で、特許出願の大部分は、Apple Watchの装着時に邪魔にならないようにカメラをいかに搭載するかに関するものだ。
「デジタルカメラアセンブリは、ウェアラブル電子デバイスの他の電子部品および/またはフォームファクタに対するデジタルカメラアセンブリの影響を最小限に抑えるような方法で、ウェアラブル電子デバイスに統合することができる」とAppleは述べている。
「例えば、デジタル カメラ アセンブリが突起の内部キャビティ (カメラ キャビティなど) 内に配置されている実装では、デジタル カメラ アセンブリはハウジングからバンド スロットを越えて延び、ウェアラブル電子デバイスのディスプレイ、バッテリー、回路アセンブリ、またはセンサーから離れて延びる可能性があります。」と続きます。
「同様に、突起部はバンドスロットの形状を妨げないように形作られる可能性があり、その結果、バンド/ストラップはウェアラブル電子デバイスのハウジングに結合することが可能になる」と特許出願には記されている。
この特許出願は、筋肉を感知するApple Watchバンドなどを過去に開発したChristopher M. Warner氏を含む5人の発明者によるものだ。
