オリジナルの Mac Pro が発売されてから今日で 19 年が経ちますが、この古くて人気の主力製品が Apple 製品の中で明らかに最上位だった時代から、人々は今でもこれを賞賛しています。
少しの間、過去を振り返るのは忘れて、今に目を向けましょう。現行のMac ProはApple Siliconに移行した最後のMacだったかもしれませんが、それでもここにあります。そして、それはほとんど問題ではありません。
Mac Proは、当時としては極めて高いスペックと、それに伴う極めて高い価格のため、常にニッチなマシンでした。しかし、このパワーを必要とし、喜んでお金を払うニッチな市場だったため、Mac Proは好調に売れました。まさに売れたのです。
現在、Apple Silicon Mac Proは、すべてのApple Silicon Macが以前のIntel Macよりも劇的に高速化しているという問題に直面しています。特に、多くのユースケースにおいて、より低価格のMac Studioの方がお買い得であるという問題に直面しています。
Apple Silicon搭載のMac Proは完全に失敗作というわけではないが、それを必要とするニッチな層は、さらにニッチだ。仕事柄Mac Proの価格がまだ割安な人にとっては、Apple Silicon搭載Mac Proは期待外れになるほどの十分な機能不足を抱えている。
オリジナルの Mac Pro がいかに重要であったかを理解するには、2019 年モデルにもう一度目を向けてみましょう。このモデルは多くの人から要望され、期待されていたため、Apple は 2017 年と 2018 年にその予告を始めました。
最後のIntel Mac Pro
最初にこの件について話し合った際、Appleは詳細を明かさないように慎重でした。フィル・シラー氏はただ、Appleは「Mac Proを根本的に再考している」とだけ述べました。
「当社は、これを要求の厳しいプロの顧客向けに設計された最高レベルの高スループットのデスクトップ システムにすることに注力しています」とシラー氏は語りました。
彼らがこれについて二度目に話し合ったのは昨年の4月で、そのとき彼らは2019年に発売すると明言した。
「プロには様々なタイプがあり、ハードウェアとソフトウェアを徹底的に使いこなし、あらゆる限界に挑戦しています」と、プロワークフローチームの責任者であるジョン・ターナスは語ります。「私たちは、プロのための完全なソリューションを提供したいのです。」
最高級Mac Proの需要
プロフェッショナルユーザーやパワーユーザーのニーズは高く、その要求はますます厳しくなっています。しかし、Appleが最高の製品を作るための要件は、2006年に初代Mac Proが発売された当時と変わりません。
発売前、Macファンは何か予感はしていたものの、旧式のPowerPCプロセッサがIntelに置き換えられるかどうか確信が持てなかった。また、これがMacに大きな変化をもたらすかどうかも確信が持てなかった。
そして2005年6月6日、スティーブ・ジョブズはAppleがMacにIntelプロセッサを採用することを正式に発表しました。この年、彼は同社のロードマップの詳細を明らかにしました。
「来年から、Intelプロセッサを搭載したMacの導入を開始します」と、彼はWWDC 2005で述べた。「来年の今頃、再びお会いする頃には、Intelプロセッサを搭載したMacを出荷している予定です。そして、2年後に再びお会いする頃には、移行はほぼ完了している予定です。そして、2007年末には完了すると考えています。つまり、これは2年間の移行期間です。」
Appleがこれほど明確に示していることはない。すべてのMacにIntelプロセッサが搭載される予定だった。後にMac Proと呼ばれるようになるモデルが登場する保証はなかったが、Power Mac G5というPowerPC搭載の最上位モデルが既に存在していたため、人々は期待を寄せていた。
アップルにとって重要な動き
ジョブズ氏がPowerPCからIntelへ移行した理由の一つは、特にそのマシンとその開発に関係していた。「3.0GHz？」と書かれたPowerMac G5のスライドの前に立ったジョブズ氏は、語る言葉が山ほどあった。
「2年前にここに立って、皆さんに約束しました」とジョブズ氏はスクリーンを指差しながら言った。「しかし、まだ皆さんにお届けできていません。将来を見据えると、皆さんのために開発したい素晴らしい製品がいくつか思い浮かびますが、将来のPowerPCロードマップでどのように実現するかはまだ分かりません。」
その後1年間、2006年6月までAppleはIntelプロセッサを搭載したMacを着実に導入しましたが、PowerMac G5の後継機種は投入しませんでした。2006年8月7日（月）午後1時8分（東部時間）まで。
チーズおろし器の誕生
「最初の2四半期で、ほぼすべての製品をインテルに移行しました。ただ一つ、Power Macを除いては」とジョブズ氏は宣言した。「さて、今日、Power Macは歴史の中に消えていくでしょう。」
フィル・シラーがステージに登場し、以前と全く同じマシンの外観を披露しました。大きなアルミ製の筐体、持ち運び用のハンドル、そして内部へのアクセスのしやすさも全く同じです。
「業界最高の筐体です。美しい筐体デザインです」とシラー氏は述べた。「外観は従来通りの利点をすべて備えていますが、内部は全く新しいものです。」
パフォーマンスの約束
この Mac Pro はジョブズが約束した 3.0GHz に達し、Intel の Xeon プロセッサを搭載してそれを実現しました。
「これは、ハイエンドのお客様の多くが夢見てきたMacです」とシラー氏は述べた。「ハイエンドのお客様にとって、彼らが本当に望んでいた機能、つまり64ビット対応です。この新しいIntel Xeonチップは、当社の製品に搭載する上で素晴らしいプロセッサですが、すべてのMac Proに2基搭載する予定です。すべてのMac Proに4基のXeonが搭載され、圧倒的なパフォーマンスを発揮します。これらは驚異的な速度を誇るマシンです。」
新しい Mac はすべて Apple 社がこれまでに製造した中で最速の Mac ですが、今回の Mac は Power Mac G5 と比べてパフォーマンスが 2 倍になったとされ、大きな飛躍を遂げました。
また、ワットあたりのパフォーマンスも向上しました。ノートパソコンを開発する際には、作業効率とバッテリー駆動時間のバランスを取る必要があるため、通常、この点は懸念事項となりますが、シラー氏は、このデスクトップでも大きなメリットがあったと指摘しました。
「ワットあたりの性能向上により、筐体内部の冷却システムも少なくて済みます。つまり、限られたスペースを最大限に活用できるということです」とシラー氏は述べた。「そこで、Mac Proの内部ドライブ数を倍増し、最大2TBの内部ストレージを備えた4台のハードドライブを搭載することにしました。」
「そして、最も要望の多かった機能として、プロのお客様向けに2台目の光学ドライブも追加しました」と彼は続けた。
マシン背面と前面の両方に、より多くの外部デバイスを接続できるスペースが確保されました。前面には2つ目のUSB 2.0ポートとFireWire 800ポートが追加され、背面の最も大きな変更点は、隣接するスロットを犠牲にすることなく、最大かつ最も強力なGPUを搭載できる、幅が2倍になったグラフィックスロットです。
新しいMac Proは「驚くほど高速」で、拡張性も向上しましたが、拡張の方法は相変わらずうらやましいほど簡単でした。筐体側面全体を開けて、ケーブル接続や面倒な作業なしに、新しいハードドライブを差し込むだけで済みました。
カスタマイズ性が高く、超高速で、RAMは1GBでしたが、最大32GBまで拡張可能でした。そして、シラーは本日出荷開始を発表しました。2006年8月7日時点では2,499ドル、現在の価値で3,124ドルで購入できました。
じっと立ってない
この初代Mac Pro（バージョン1.1）は、2007年4月に速度向上が実施されるまで販売されていました。その後、バージョン2.1が翌年1月まで販売され、より高速なクアッドコアIntel Xeon 5400プロセッサを搭載してパフォーマンスが向上したバージョン3.1が発売されました。このバージョンは、2基のプロセッサと最大32GBのRAMにアップグレードすることができました。
3.1がリリースされるまでには、さらに15ヶ月かかりました。Mac Pro（2009年初頭）は、ソフトウェアが複数のプロセッサ間で負荷を分散できるマルチスレッド処理に特に適していました。厳密に言えば、Intel Xeon 5500プロセッサは以前の5400プロセッサよりも低速でしたが、キャッシュとコンポーネント間の通信が改善されたため、結果としてマシンは高速化しました。
2010 年 7 月には、Intel の Xeon 5600 シリーズ プロセッサに移行したほか、最大 64 GB の RAM と 8 TB のストレージを利用できるようになりました。
これはAppleのフラッグシップモデルとして長く続きましたが、その旗艦モデルとしての地位は揺らぎ始めたと言えるでしょう。Mac Proが再びアップデートを受けるまでには2年かかりました。2012年7月のリリースでは、6コア2.4GHz Intel Xeon Westmere-EPプロセッサが2基搭載されました。
外観は全く同じままで、内部も劇的な進化が見られなくなったため、Appleのプロユーザーから不満の声が上がり始めました。そこでAppleは、2013年のWWDCでMac Proの全く新しいデザインをプレビューすることでこれに応えました。
Appleはまたもやプロユーザーに「ちょっと待って」と告げていた。何か大きなことが待っている。しかし、2019年モデルの次期Mac Proとは異なり、2013年にはフィル・シラー氏がこのマシンを披露することができた。彼はその年の後半に出荷予定を発表し、そして辛うじて2013年12月19日に出荷された。
彼は、AppleがMac Proを改良できなかったという批判に対してさえ、「革新なんてできないくそったれだ」と発言した。当時としては正鵠を射ていたこの発言は、その後、シラー氏にとって好ましくないやり取りの中で繰り返し使われるようになった。
なんとなくチーズおろし器のような外観を取り戻しましたが、現在の Mac Pro は以前とは異なります。
私たちが「チーズおろし器」のようなケースに入った Mac Pro に出会ったのは今から 19 年前ですが、驚くべきことに、Apple Silicon の後継機が発売されてから 2 年が経ちました。
プロが望むこと
プロユーザーには明確な定義はなく、Appleが何かに高い値段を付けたい時に使う言葉に過ぎません。とはいえ、特定の機能があるから、あるいはないからという理由で、そのマシンは「プロ」ではないと主張する人は必ず存在します。そして、それは利己的なインチキ薬を売りつける人です。
Mac Proは依然として最高級モデルですが、最近は実質的には名ばかりのMacになっています。もはや憧れのMacではなく、現行モデルが愛される存在になる可能性は低いように思えます。Mac Proに期待されるパワーは備えていますが、初代Mac Proを人気に押し上げた拡張性は欠けています。
Appleがそれを変えるかどうか、あるいはいつ変えるかは誰にも分かりません。しかし、一部の人が望むように、チーズおろし器の栄光はすぐには戻ってきません。
