月曜日に2つの連邦裁判所に提起された2件の訴訟は、Appleの最新製品がスマートフォンのデュアルカメラアレイとスマートデバイスのアラートに関する複数の特許を侵害していると主張している。
北カリフォルニア地方裁判所に提起された最初の訴訟は、イスラエルを拠点とするカメラ専門企業 Corephotonics 社によって起こされており、同社は Apple が iPhone X のデュアルカメラアレイを作成するために重要な特許技術を使用したと主張している。
提出書類によると、コアフォトニクスは、テルアビブ大学教授でイスラエル科学省の元主任科学者であるデビッド・メンドロビック博士の指導の下、次世代スマートフォンカメラ技術の開発を目的として2012年に設立された。
同社の知的財産は、デュアル絞り固定焦点距離カメラ技術に特化しており、真の望遠機能を備えた拡張ズーム機能を実現します。さらに、Corephotonicsは、2つのカメラモジュール間のシームレスな切り替えを保証する計算アルゴリズムによってハードウェア設計をバックアップしました。
Appleは2016年にiPhone 7 Plusで初のデュアルカメラiPhoneシステムを発売した際に、ほぼ同様の機能セットを宣伝した。
Corephotonicsは昨年末に起こした別の訴訟で7 Plusを問題視していたが、今回の訴訟では、この携帯電話の発売に至るまでのAppleと同社とのやり取りに関する追加情報が提供されている。
2012年に遡り、Appleの幹部とエンジニアはCorephotonicsのスタッフと会合を開き、同社の知的財産、特にマルチレンズカメラシステム向けのハードウェアおよびソフトウェアソリューションについて検討しました。その後数ヶ月にわたり、AppleはテルアビブにあるCorephotonics本社に様々なカメラハードウェアおよびソフトウェアチームを派遣し、プロトタイプ部品の検証や同社の光学処理手法の理解を深めるとともに、潜在的なパートナーシップの可能性についても協議しました。
提出書類によると、2014年6月、AppleはCorephotonicsのデュアルカメラアルゴリズムのライセンス供与に関心を示し、ビジネス取引について協議するための会合を設定した。会合後、Appleはプロトタイプの望遠レンズへのアクセスを要求し、両社がハードウェア設計で協力する可能性を示唆した。
2014年8月にビジネス交渉は中断されましたが、AppleとCorephotonicsのエンジニアリングチーム間では数週間にわたり技術的な協議が続けられました。このコミュニケーションの停滞は2016年まで続き、メンドロヴィッチ氏は「高位のハードウェア担当役員」に連絡を取り、将来のスマートフォンプロジェクトにおける協業について協議を申し出ました。
その後の会合の後、Appleは再び事業契約の正式締結に関心を示し、知的財産ライセンスに関する情報提供を要求しました。これは2016年8月、iPhone 7 Plusの発売1か月前のことでした。10月になると交渉は再び冷え込み、その後2回行われたライセンス契約に関する会合も成果に至りませんでした。
CorephotonicsはiPhone 7 Plusを調査した結果、同端末が自社の特許を侵害していると判断しました。同社は、Appleが最先端のスマートフォンカメラ技術を応用した最新のiPhone Xについても、ほぼ同様の結果となりました。Appleのデュアルカメラ特許をさらに調査したところ、Corephotonicsの知的財産権への言及が見られ、場合によっては、本件訴訟の対象特許に記載されている仕様と全く同じものも含まれていることが判明しました。
Corephotonics社は、iPhone 7 Plus、iPhone 8 Plus、iPhone Xを被告製品として挙げ、損害賠償、さらなる販売の永久的差し止め命令、訴訟費用を求めている。
運転中は邪魔しないでください
特許権者に有利な東テキサス地方裁判所に提起された別の訴訟において、Alert Signal Intellectual Propertyは、スマートデバイスにおけるアラート、テキストメッセージ、その他の通信の条件付き受信に関する4件の特許をAppleが侵害していると主張している。具体的には、係争中の特許は、端末の速度に基づいてアラートを無効にする方法を規定している。
出願書類に詳述されているように、この知的財産は、速度センサーを用いて対象デバイスの速度を測定する技術をカバーしています。例えば、検出された速度が走行中の自動車の速度に近い場合、システムは受信したアラートを自動的に消音します。さらに、システムを改良し、「緊急」というテキストが付加されたメッセージなどの優先度の高いメッセージも通過させます。測定された速度が通常の速度に戻ると、システムは自動的に停止します。
この訴訟は、昨年iOS 11で導入されたAppleの「運転中の通知を停止」機能を直接的に標的としています。この機能が作動すると、iPhoneは車両のUSBポートやBluetoothへの接続、あるいは動きなど、ユーザーが車内にいることを検知するために状況を監視します。
デバイスが移動中の車両内にあると判断された場合、着信メッセージをミュートし、送信者に受信者が運転中であることを知らせる自動返信を送信します。送信者はメッセージを「緊急」としてマークすることで、「運転中の着信拒否」の安全対策を回避できます。電話も同様に処理され、ユーザーのお気に入りリストに登録されている連絡先からの着信、または短時間に2回連続して電話をかけようとする相手からの着信を除き、すべての着信がブロックされます。
訴訟の対象となっている特許はすべて「受信機速度を用いた警報信号制御」と題されており、2012年から2016年にかけて発明者のゲイリー・シュスター氏に付与され、その後、知的財産ライセンス会社Cerinetに譲渡されました。Cerinetはその後、特許群をAlert Signal Intellectual Propertyという組織に譲渡しました。この持株会社は、Appleに対する訴訟で主張した4件の特許のうち3件を用いて2015年末にAT&Tを提訴しましたが、2か月後に訴状を取り下げました。
ASIPはAppleに対する訴訟で損害賠償、利息、訴訟費用を求めている。
