電子書籍和解における最大4億5000万ドルの支払いは、アップルの利益には「無関係」

たとえ、アップルが電子書籍の独占禁止法訴訟の和解で最高額の4億5000万ドルを支払ったとしても、同社の数十億ドルの現金に大きな打撃を与えることはないだろう。

iPadメーカーのアップルが、消費者向け電子書籍の価格を引き上げるような反競争的行為に関与したとして米国各州が起こした訴訟で和解に合意したとのニュースが今週報じられて以来、同社の株価は木曜午後時点でわずか数ドル下落し、94ドル前後となっている。

JPモルガンのアナリスト、ロッド・ホール氏もウォール街で、アップルが被る可能性のある損害に動じていない一人だ。彼は木曜日の投資家向けメモの中で、たとえアップルが最大額の4億5000万ドルを支払ったとしても、同社のバランスシートと収益への影響は「軽微」だと述べた。

前四半期末時点で、アップルは1560億ドルの現金を保有しており、そのうち約180億ドルは国内に保有されている。

水曜日、Appleは33の州と地域から提起された電子書籍の価格操作訴訟で、最大4億5000万ドルの支払いに同意したと発表されました。このうち最大4億ドルは、AppleのiBookstoreの価格設定によって影響を受けた消費者に支払われます。

この訴訟は当初、Appleに対し8億4000万ドルの賠償を求めており、今回の和解によりAppleは原告が求めていた金額より約4億ドルの節約となる。しかし、Appleは和解条件に同意したものの、まだデニス・コート連邦地方裁判所判事の承認を得る必要がある。

コート判事が判決を支持しず、アップルの再審理を命じた場合、和解金は消費者が回収できる金額がわずか5,000万ドル、弁護士費用と州が回収できる金額が2,000万ドルに減額される。また、アップルが独占禁止法に違反していないと判断された場合、アップルは依然として一切の支払いをしない可能性もある。

Appleの電子書籍独占禁止法訴訟における最終スライド。| 出典：米国地方裁判所

Appleは、出版社に対し、いわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を促し、その先頭に立った。これにより、コンテンツ所有者は、AppleのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示することなく、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することができなくなった。これは「最恵国待遇条項」と呼ばれるものだ。

対照的に、初代iPadの発売以前の電子書籍業界は、Amazonが好む「卸売モデル」を採用していました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。

米国政府はAppleのやり方に異議を唱え、同社が大手出版社5社と違法に提携して電子書籍の価格を引き上げ、消費者に損害を与えたと主張している。Appleは現在、米国司法省から別の訴訟を起こされている。