マイキー・キャンベル
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Magic Leap ARヘッドセット。
アップルは水曜日、拡張現実ヘッドセットに使用される特殊レンズの開発と製造に特化したコロラド州の新興企業、アコニア・ホログラフィックスの買収を発表した。
買収条件は不明だが、アップルはロイターに対し、報道された買収に関していつも通り非確認の声明を発表した。
「アップルは時折、小規模な企業を買収しているが、その目的や計画については通常議論しない」とアップルは声明で述べた。
AR業界の幹部によると、Akoniaのチームは過去6か月間「非常に静かになった」とのことで、Appleが今年中に買収を完了したことを示唆している。
2012年に設立されたAkoniaは、当初はホログラフィックデータストレージソリューションの開発を目指していましたが、すぐにARグラス用ディスプレイの製造へと事業を転換しました。同社のウェブサイトによると、主力製品であるHoloMirrorは、「独自の体積型ホログラフィックメディアとノウハウを活用し、鮮やかでフルカラーの広視野角画像を表示する薄型透明スマートガラスレンズを独自に実現」しています。
Akoniaは、同社の技術がスマートグラスディスプレイ業界に「革命を起こす」と主張しており、薄型軽量のヘッドセットで「超クリアでフルカラーのパフォーマンス」をメーカーに提供する。Magic Leapなどの類似ソリューションは導波管を用いてグラフィック情報をユーザーの目の前に配置された複数のディスプレイ面に送り込むが、HoloMirrorは単一のメディア層のみを使用する。この手法はシステムの複雑さを軽減するだけでなく、一般的なメガネのような小型フォームファクターへの統合も可能にする。
同社はホログラフィックシステムや素材に関する200件以上の特許を保有しているが、そのうちARウェアラブルデバイスをカバーする特許がいくつあるかは不明だ。
おそらくもっと重要なのは、Akonia社が「視野角の拡大を含む改善への道を開く技術を定義した」と述べている点です。ARにおいて、視野角はARの没入感を左右する重要な要素です。視野角の低いARデバイスでは、現実世界のオブジェクトの上にコンピューター生成グラフィックスを重ね合わせますが、その錯覚はディスプレイの端で途切れてしまいます。視野角の高いデバイスは、表面上はより没入感が高く、CGIの視野をユーザーの視界の外側まで拡張します。
たとえば、Magic Leap が最近リリースした複合現実ヘッドセットの批評家たちは、このシステムの FOV が比較的低く、AR 体験を楽しめないと述べています。
この買収は、Appleが噂されている自社設計のARヘッドセット「Apple Glasses」について、その詳細を明らかにするものだ。このヘッドセットは今後数年以内に発売される予定だ。昨年の報道によると、Appleはこのプロジェクトのために独自のディスプレイとプロセッサを開発しており、ハードウェアとソフトウェアの両面で多大な投資が必要になると予想されている。
今年初めの報道によると、社内で「T288」と呼ばれているこのデバイスは、現在、超高解像度の8Kディスプレイと独立した処理ユニットを搭載し、ユーザーの視界にある現実世界の物体に仮想画像を重ね合わせているという。Appleがパッケージをスリム化し、見た目にも美しい製品として発売するのであれば、このディスプレイには極めて薄く透明なレンズが必要となる。Akoniaの技術は、まさにそのようなソリューションを提供できる可能性がある。
