アップルは制御回路を隠すことでベゼルを減らす代替技術を研究している

iPhone や Mac のディスプレイのセンサーや回路を収容するベゼルの必要性を減らすことができないのであれば、Apple はディスプレイをもっと小型化できる方法を検討している。

Apple WatchからMacに至るまで、デバイスに真のエッジツーエッジディスプレイが搭載されていないのには理由があります。ディスプレイ技術によってベゼルのサイズは異なりますが、いずれの場合も画面の周囲に制御回路やセンサーを配置する必要があります。

Appleは、ベゼルのないディスプレイを実際に実現する方法をまだ見出せていないようだ。しかし、ベゼルが実際よりもはるかに小さく見えるようにするシステムを提案している。

「ゼロボーダーディスプレイを模倣する光学システムと方法」は、この件に関する新たに公開された特許出願です。6人の発明者とされている人物の中には、Appleのハードウェアエンジニアリング担当副社長、ジョン・ターナス氏も含まれています。

「電子ディスプレイには通常、ディスプレイの周囲に枠線があり、例えばディスプレイを動作させるための駆動回路を隠すために利用されることがあります」と特許出願には記されている。「しかし、この枠線の使用により、画像を表示するために利用できる全体的な可視領域が減少します。」

Appleは「ディスプレイ周囲の境界線の影響を軽減することで、ディスプレイ全体の使用可能スペースを拡大するシステム」を提案しています。7,000語に及ぶ特許出願では、このシステムの複数の微妙なバリエーションが網羅されていますが、その核となるのは、すべて同じ2つのアイデアです。

まず、ディスプレイの縁やベゼル部分を、ディスプレイのパッシブな部分で覆うという方法があります。タッチ操作には反応しない、あるいはメインディスプレイのすべての機能を備えていないかもしれませんが、「ライトパイプ」によって画像の一部をこの領域に送ることができます。

「ライトパイプは、ピクセルアレイからの光を、たとえば駆動回路領域全体に伝送または分配する機能を持ち、認識されるアクティブ領域を生成します」と Apple は続けます。

第二に、この領域のピクセルは、ディスプレイの他の部分よりも間隔を広く取ることができます。これにより、Appleが「駆動回路」と呼ぶ部分全体を覆わずに、ディスプレイピクセルを配置することが可能になります。

「このようにして、境界領域のピクセルピッチ（つまり、ピクセル間の距離）は、アクティブ領域のピクセルピッチに比べて大きくなります」とAppleは述べています。「つまり、赤、緑、青のピクセルが点在する駆動回路要素なのです。」

特許出願の発明者には、Ternus氏に加え、Paul Stephen Drzaic氏も名を連ねています。彼の過去の研究には、折りたたみ式デバイスを閉じた状態でも表示可能な追加の表示領域の作成に関する特許が含まれています。