オーストラリア当局が大手IT企業にニュースサイトへの支払いを義務付ける計画を進める中、フェイスブックはニュースサイトと少しでも言えるページをすべて閉鎖した。
Facebookは以前から警告していた通り、オーストラリアのニュースページを削除した。これは、ソーシャルメディア企業への課金制度導入に向けた当局の継続的な取り組みを受けたものだ。
しかし、Facebookは報道機関のページに加え、一部の慈善団体、救急サービス、医療関連のページも閉鎖した。ロイター通信によると、Facebookはその後政府所有のページを復旧させたが、オーストラリアのユーザーは他の多くのページにアクセスできないままとなっている。
「フェイスブックが今日、オーストラリアを友達リストから外し、医療や救急サービスに関する重要な情報サービスを遮断したことは、傲慢で残念だ」と、オーストラリアのスコット・モリソン首相はフェイスブックへの投稿で述べた。
「これらの行動は、自分たちが政府よりも大きいと考え、ルールは自分たちには適用されないと考えるビッグテック企業の行動について、ますます多くの国々が表明している懸念を裏付けるものになるだけだ」と彼は続けた。「彼らは世界を変えているかもしれないが、だからといって彼らが世界を支配しているわけではないのだ。」
「重要なニュースメディア交渉規範の採決にあたり、議会に圧力をかけようとするビッグテック企業に、我々は怯むことはない」とモリソン首相は述べた。「アマゾンが国外退去を脅迫した時も、オーストラリアがソーシャルメディアプラットフォームにおけるテロリストコンテンツの公開に対抗するために他国と協力した時も、我々は怯むことはなかった。」
「グーグルが最近誠意を持って示したように、フェイスブックがオーストラリア政府と建設的に協力することを奨励する」と同氏は結論付けた。
BBCニュースによると、西オーストラリア州のマーク・マクゴーワン首相はFacebookを「北朝鮮の独裁者のように振舞っている」と評した。
ロイターが入手した声明の中で、フェイスブックは、政府のページのブロックは起こるべきではなかったが、影響を受けた他のページを復元することはできないと説明した。
「法律ではニュースコンテンツの定義について明確な指針がないため、我々は幅広い定義を採用した」と声明は続けている。
影響を受けた他のページには、3万5000人のフォロワーを持つ母親グループ「ノースショア・マムズ」も含まれる。主催者のレイチェル・チャペルさんは、Facebookの措置に「完全に動揺した」と語る。
「私たちはママのためのウェブサイトです」と彼女は言った。「規模が小さく、ニッチなサイトです。これは不公平です。彼らはただのいじめっ子だと思います。自ら足を撃っているようなものです。」
オーストラリアのスコット・モリソン首相はフェイスブックの行動に抗議した。
オーストラリア研究所責任ある技術センター所長ピーター・ルイス氏はロイター通信に対し、今回の動きは「同社の社会的事業許可を破壊するものだ」と語った。
「事実に基づいたニュースを基盤としなければ、Facebookはただの可愛い猫と陰謀論のページになってしまうだろう」と彼は述べた。「もしFacebookがオーストラリア人を軽蔑するような態度を取るなら、オーストラリア人はFacebookの利用をやめ、オンラインでつながる別の方法を使うべきだ」
オーストラリアの現行の提案が完全に実施されれば、「ニュースメディア企業が自社のサービスへのニュース掲載料について、GoogleやFacebookと個別または団体で交渉できるようになる」ことになる。この提案では、支払い交渉に加え、FacebookやGoogleに対し、アルゴリズムの変更について報道機関に事前に通知することが義務付けられる。
Facebookは以前、オーストラリア競争消費者委員会（ACCC）の提案草案が「重要な事実を無視している」と主張していた。これには、Facebookがオーストラリアのニュース企業への数百万ドル規模の投資も含まれていると同社は述べている。
