数年前、Appleの最高性能チップは、ハイエンドAndroidスマートフォンに搭載されている最高性能チップの性能を決定的に凌駕し始めました。今では、Appleの399ドルのiPhone SEでさえ、1,000ドルを超える最先端のAndroidフラッグシップモデルよりも強力なCPUを搭載しています。一体なぜこんなことが可能なのでしょうか？
「Appleは2020年版iPhone SEにA13 Bionicを搭載しており、ほぼあらゆる点でSnapdragon 865を上回っています」とAndroid Centralのブロガー、ジェリー・ヒルデンブランド氏は指摘し、「これはいくつかの理由から大きな意味を持ちます」と付け加えた。
AppleのA13 Bionic vs QualcommのSnapdragon 865
「A13は、あらゆるカテゴリーでの日常的な使用において、Snapdragon 865よりも強力なチップです」とヒルデンブランド氏は述べ、クアルコムが今年プレミアムAndroid向けの最高のチップとしてSnapdragon 865を発表した詳細に言及した。
Apple の A13 Bionic と同様に、Qualcomm の Snapdragon 865 は、ARM CPU、モバイル GPU、機械学習用の NSP、カメラロジック用の ISP、その他さまざまなオーディオ、ビデオ、セキュリティエンジンを 1 つの SoC (System on a Chip) にまとめた 7nm コンポーネントです。
しかし、クアルコムのあらゆる努力にもかかわらず、Snapdragon 865は、CPUとGPUの基本処理能力において、Appleの最高性能チップに依然として後れを取っています。そのため、クアルコムはマーケティングを5Gモバイルネットワークへの対応に重点的に展開し、少なくとも一つの点でSnapdragon 865の方が高速であることをアピールしています。
しかし、2020年は5Gだけを強みとして売り込むには不利な年になりそうです。韓国や一部の都市部といった一部の主要市場を除けば、5Gが広く利用可能になるまでには、まだ時間がかかるでしょう。低価格帯のスマートフォンを購入する人にとって、5Gはバッテリーの消耗を速め、モバイルサービスに追加料金を支払う必要があるという程度のメリットしかありません。たとえ5Gサービスが安定的に利用可能で、最高の4G LTEよりも明らかに優れた実用モバイルデータ速度を提供できるかどうかは別として。
スピードと長寿命
一方、高度なCPUとGPUを搭載した高速で最新のモバイルチップには、2つの大きなメリットがあります。1つ目は、使用時の全体的なパフォーマンスです。ヒルデンブランド氏が指摘したように、「新しいiPhone SEは、実際に使ってみるとその優れたパフォーマンスを実感していただけるでしょう」。
同氏はさらに、「ウェブブラウジングからカメラ性能、ARのようなあまり使われない機能まで、現代のスマートフォンのあらゆる機能はプロセッサに依存している。スマートフォンのレスポンスを非常に速くしたいなら、非常に高速に計算する必要がある。399ドルのiPhone SEは、新型のOnePlus 8 Pro（899ドル）やSamsung Galaxy S20+（1,000ドル）よりもこれらの処理を高速に行うことができるだろう」と述べた。
Appleが新たにリリースしたチップを廉価版iPhoneに搭載する2つ目のメリットは、Appleがそのチップを長年にわたりサポートし続けるという保証です。おそらく、同じプロセッサを搭載するiPhone 11シリーズと同じ期間でしょう。AppleがiOSの新リリースで旧デバイスのサポートを打ち切るのは、多くの場合、最新の技術を活用できるチップが不足しているためです。
Android Centralの記事は、「iOS 16がリリースされると、iPhone SEは発売日にアップデートされるだろう。iOS 17も同様になるだろう」と予測している。Appleの最新iOS 13は、2015年発売のiPhone 6sを引き続きサポートしている。Androidが2年もアップデートされないのは珍しいことであり、サポート対象デバイスは発売から数ヶ月経たないと最新のアップデートが提供されないことを考えると、これはかなり古い対応と言えるだろう。
新しい iPhone SE は、今後数年間、Apple の最新 iOS リリースで公式サポートされる予定であるため、同価格帯の基本的な Android や、価値の低下が早く、損失が大きいハイエンドの Android フラッグシップ機よりも、再販価格がはるかに高くなるでしょう。
Android Centralは、Appleのシリコン速度と寿命における優位性こそが、「Googleが自社スマートフォン向けに独自のチップを開発する方法を見つけることが非常に重要」である理由だと結論付けました。しかし、2020年のブロガーがそれを理解しているのであれば、なぜGoogleは何年も前に高度なチップを提供する努力をしなかったのでしょうか？
なぜ Apple はこれほどまでにリードしているのでしょうか?
Googleは、携帯電話の頭脳部分の設計において、比較的野心的な取り組みを行ってきました。2017年には、高度な写真画像処理のためのスタンドアロンISPを開発し、Pixelスマートフォンに搭載しました。しかし問題は、カメラはおそらく最も注目すべき機能であるにもかかわらず、スマートフォン購入者の唯一の動機ではなかったことです。
Pixelスマートフォンの中で、最低販売数を超えたのは2019年のPixel 3aのみで、この価格はGoogleのカスタムカメラチップを廃止することで実現しました。高度なカスタムチップの実現は、多くの識者が想像するよりも難しいことは明らかです。
Android Centralでさえ、サムスンがExynosカスタムSoCの開発に着手した際、キャンパスを建設し、優秀な人材を集めたにもかかわらず、予算が限られていたにもかかわらず、失敗に終わったと指摘しています。サムスンはコストを最小限に抑えるために設計上の妥協を余儀なくされ、その結果、クアルコムはもちろん、Appleにも追いつけないほどの低性能に終わりました。
10年前、Android愛好家たちは、Androidで提携するハードウェアメーカー全てとAppleが競争するのは非常に困難だろうと予測していました。Windows PCメーカーは、AppleがPowerPCチップのパートナーに新しいアップグレードを提供させるよりも早く、新しいIntel CPUを投入することができました。Appleが2006年にMacをIntelチップに移行した後も、Appleは依然として、競争力のある価格でパフォーマンスに優れたMacを展開する上で不利な立場に置かれていました。
しかし、モバイルデバイスでも同様の傾向が見られるという予測は現実にはならなかった。平均販売価格が約800ドルのiPhoneを含むプレミアムモバイルデバイスを製造するAppleの事業は、特定のAndroidメーカー、あるいは全てのAndroidライセンシーを合わせたよりもはるかに商業的に成功していることが判明した。
これは、Appleの収益性向上という点をはるかに超える、より大きく重要な影響をもたらしました。Appleは利益を最先端のモバイルプロセッサの開発に積極的に再投資することができました。最先端のプロセッサの設計と製造は、途方もなく高額なだけでなく、非常にリスクの高い作業でもあります。
結局売れないデバイス向けに高度なカスタムシリコンを開発することは、テキサス・インスツルメンツのOMAPやNvidia Tegra、そしてインテルAtomに続いてAndroidモバイルメーカー向けチップの製造事業から撤退した一連の企業にとって悲惨な問題だった。
高度なQualcomm Snapdragonチップを搭載したハイエンドAndroidスマートフォンの数は、劇的な増加には至っていません。むしろ、Androidスマートフォン市場全体はiPhoneクラスの競合から撤退し、300ドルから400ドル程度のミドルレンジへと移行しつつあります。
Appleは今冬、iPhone 11に加え、1,000ドルを超える超高級モデル2機種を発売した。しかし、コンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズの推定によると、Appleの米国販売台数の3分の1強が699ドルのiPhone 11を、残りの3分の1近くが999ドル以上のiPhone 11 Proを選んだという。
アップルのiPhone販売の3分の2は、最高のハイエンド新モデルである。
10 年以上にわたり、iPhone は革新的な機能、長寿命、セキュリティ、バッテリー寿命を備えた高級製品に対する信じられないほどの前例のない需要を維持してきました。これらはすべて、毎年、高度な新しいシリコンを安定的に提供する Apple の能力によって推進されています。
サムスンは、これほどハイエンドなAndroidスマートフォンを複数販売したことがなく、ほとんどのAndroidメーカーはそれよりもローエンドのデバイスを複数販売しています。Androidの平均販売価格は長年にわたり250ドルから300ドル程度で推移しています。この価格では、最先端のチップを競争力のある形で開発するための資金を賄うことはできません。特に、そのコストを、端末ライセンシーへの先端チップ販売で利益を最大化しようとする第三者にアウトソースしている場合、なおさらです。
しかし、Appleはシリコン分野でもう一つの優位性を持っています。それは、iPhoneの製造だけではないということです。Apple初のA4チップは、2010年にスティーブ・ジョブズがiPadを発表した際に導入されました。そして、同年後半にiPhone 4向けにリリースされ、Apple TVにも搭載されました。
Appleは、HomePodにA8チップを搭載するなど、自社チップを幅広く活用・再利用することで、iPhoneとiPad向けのカスタムチップ開発に既に投資してきた成果を最大限に引き出すことに成功しています。さらに、iPadを年間数千万台、ハイエンドiPhoneを数億台販売できるという自信から、他のチップメーカーやデバイス組立メーカーには真似できないほどのペースで、年間のアップグレードを推進しています。
さらに、クラシックな iPhone を再発明するという並行した飛躍を経て、ホームボタンと Touch ID ではなく、スワイプ ジェスチャーと Face ID を採用した新しいフォーム ファクターとして iPhone X を提供することで、Apple は、入手可能な最高の携帯電話に高いプレミアムを支払うことをいとわない、目の肥えたハイテク ユーザー層と、基本的な価格で基本的な携帯電話を求める低層の顧客という、まったく異なる 2 つの市場に製品を販売できるようになりました。
年末商戦期、AppleはiPhone 11ファミリーで高額スマートフォンの需要をほぼ満たしました。そして今、同じプロセッサを搭載したiPhone SEを発売し、最新機能よりも価格を重視するユーザー層に販売できるようになりました。
Appleの以前のiPhone 8は、幼い子供のために購入する親から、従業員にデバイスを提供する企業まで、同じ基本的なiPhone購入者層をターゲットにしていました。iPhone SEは、A13チップとより優れたレンズとカメラを搭載し、実質的にiPhone 8をアップグレードしたものでありながら、iPhone 11や昨年のiPhone XRとの差別化を維持しています。
2020年のiPad Proは、拡張現実を進化させる差別化された最新機能としてLiDARを導入しました。
iPhone 12は今秋発売予定ですが、iPhone SEにはない機能が再び搭載される見込みです。5G対応や、最新のiPad Proで初搭載されたLiDARセンサーを含む、独自のカメラ・画像処理機能などが盛り込まれると予想されます。また、より高度なA14 SoCを搭載することでAppleのリードはさらに広がり、価格よりも機能を重視するユーザーにとって、最高級iPhoneの価格帯に見合うだけの価値があるとされています。
しかし、次のセクションで検証するように、Apple は消費者向け電子機器業界でのリードを拡大し続けており、シリコンの進歩においてこれが唯一の方向性というわけではない。
