EE Timesが報じたように、TI は今週初め、売上の安定化と利益の増大を目指して、アプリケーション プロセッサ チップ事業をタブレットや携帯電話などの消費者向け製品から自動車などの組み込み産業市場に移行すると発表した。
同社は当初、携帯電話ベンダーと共同でARM「システム オン チップ」アプリケーション プロセッサのOMAP（Open Multimedia Applications Platform）製品ラインを開発し、これまではAmazon、Archos、Motorola、Nokia、LG、Palm、RIM、さらには独自のチップも製造しているSamsungなどの携帯電話メーカーに直接部品を販売してきた。
しかし、すでに RAM 市場に波紋を広げ、従来のハードドライブの売上を落ち込ませていた Apple の iPod、iPhone、iPad デバイスの人気は、現在、アプリケーション プロセッサの市場にも変化をもたらしている。
部屋には酸素がほとんど残っていない
他のほとんどの携帯電話ベンダーとは異なり、Apple は iPhone のリリース後に独自のカスタム ARM チップの設計を開始し、一連のチップ設計会社 (PA Semi、Intrinsity、Anobit、AuthenTec など) を段階的に買収して、A4、A5、A5X、そして新しい A6 と呼ばれる一連のカスタマイズされた SoC を構築してきました。
独自のExynos ARM SoCシリーズを設計・製造しているサムスンを除き、ほとんどの携帯電話・デバイスベンダーは、TIのOMAPチップ、QualcommのSnapdragon、NvidiaのTegraといった既成部品を購入しています。Intelも独自のx86互換Atomチップを販売しています。
Apple の大ヒット iOS デバイスの売上と比較すると、TI の OMAP チップ顧客は、Amazon Kindle Fire、Palm Pre、RIM BlackBerry Playbook、Motorola の Xyboard タブレットおよび MOTOACTIVE 音楽プレーヤー、Nokia の N9、Google の Nexus Q および Galaxy Nexus など、一連の注目すべき売上の失望に見舞われています。
TIが消費者向けスマートフォン・タブレット向けチップ市場からの撤退を計画していることを考えると、ARM Cortex-A15コア設計をベースに構築された次世代OMAP5は、市場に投入されない可能性が高そうです。OMAP5は、Cortex-A15設計を採用した最初のチップの一つとして、SamsungのExynos 5と競い合っていました。
Cortex-A15 コアのいくつかの技術をそれほど多くの電力を消費せずに組み込んだ新しい A6 (上図) の Apple によるリリースは、新しい第 5 世代 OMAP 設計の大量販売の難しさを考えると、TI の将来的な見通しに影響を与えた可能性があります。
Appleのシリコン設計への巨額投資
クアルコムの「既製」チップのラインアップに追いつき、アップルとサムスン（両社とも独自のアプリケーションプロセッサを開発）による独占が進む市場でNvidiaと直接競合するという課題は、サードパーティが自社製品に搭載して販売できることを期待して新しい部品を開発しているTIなどの企業の機会をますます奪いつつある。
Appleは、事実上保証された高い販売量により、数百万ドルを投資して独自の機能（昨年Siriに搭載されたA5の高度なノイズキャンセリング機能のサポートを含む）を備えたカスタム量産設計を開発し、バッテリー寿命に悪影響を与える可能性のある未使用のシリコンを処分することが可能になっています。また、Appleは複数の製品層を保有することで、低速部品を大量に使用し、新世代のチップ設計の長寿命化を実現しています。
Appleは、TIの経験豊富な従業員を積極的に採用し、自社製Aシリーズチップの設計とサポートを支援してもらおうとしています。TIは、OMAPチップや各種機能に関するドキュメント管理やサポートなど、チップ顧客への多大な負担を負っていましたが、Appleは自社設計のAシリーズチップの唯一の顧客です。そのため、Appleは自社が求め、必要とするものだけを開発することに集中でき、チップの複雑な動作について第三者とやり取りする必要がありません。
Apple の A シリーズ チップ開発者のスタッフは増加中で、同社の Infinite Loop キャンパスの近くで極秘裏に作業を行っているが、最近、現在建設計画段階にある同社の新しい「宇宙船」Apple Campus 2 に移転するグループには含まれないことがわかった。
