AppleのC1モデムは、ほとんど注目されていない静かなゲームチェンジャーです

iPhone 16eの発売と同時に、さらに重要なもの、Apple独自のC1モデムも発表されました。その意味と、なぜ注目すべきなのかをご紹介します。

簡単に説明すると、モデムとは携帯電話に内蔵され、携帯電話事業者と接続するためのチップです。C1モデムチップはApple Siliconの研究成果です。これは、Qualcommから既製の部品を購入するのではなく、Appleが初めて自社で開発したモデムです。

Appleが独自モデムを開発しようとしているのは、Qualcommへの支払いを止めたいだけではないかという議論がネット上で広がっています。確かにその通りかもしれませんが、サプライチェーンの管理とAppleの将来計画の方が重要だと考えています。

技術的には、Appleのチップであっても、Appleは依然として何らかのライセンス料を支払っています。Qualcommのモデムを段階的に廃止するかもしれませんが、5G規格の使用料は依然として支払うことになります。

しかし今、Appleはチップの設計、製造方法、そしてその性能を詳細にコントロールしています。さらに、Appleはすでにこのチップを非常にユニークな方法で活用しており、ユーザーに利益をもたらしています。

第一世代チップの妥協

Apple初のモデムとして、Appleはいくつかの妥協を余儀なくされました。Wi-Fi 7への対応が不足していることや、mmWaveセルラー通信への対応が不足していることなどが欠点です。

今のところ、C1 は速度記録を破ってはいないものの、初期テストではコア 5G パフォーマンスにおいて Qualcomm と同等以上の性能を発揮しています。

Wi-Fi 7がなくなると、最終的には影響が出るかもしれませんが、これは全く新しい規格です。Appleは新しいWi-Fi規格への対応が遅れているように見えますが、チップを制御できれば、対応を加速できる可能性があります。

mmWave非対応に戸惑う方もいらっしゃるかもしれませんが、ほとんどのユーザーにとってはまだそれほど普及していません。壁を通過できないため、せいぜい大都市の限られた屋外エリアやスタジアムなどでしか利用できません。

C1がAppleのiPhone SEの後継機で初めて搭載されたのは、おそらくそのためでしょう。パフォーマンスが期待に応えられなかったとしても、上位機種と比べればそれほど大きな問題にはならないでしょう。

しかし、これらのネガティブな点に惑わされてAppleのチップに失望する必要はありません。このチップには大きな可能性が秘められています。

将来のApple Cシリーズチップと製品

C1は、Appleがこれまで実現できなかった、スマートフォン内でいくつかの優れた機能を実現します。例えば、プロセッサと直接通信できます。

モデムは、ネットワークが混雑しているか速度が遅い場合にプロセッサに通知します。プロセッサは、どのデータを優先すべきかをモデムに返します。

その結果、ネットワーク状況が悪い場合でも、スマートフォンの速度が速く感じられるようになります。これはスピードテストではすぐには確認できないことです。

これは、Apple が知られているハードウェアとソフトウェアの緊密な統合ですが、ほとんど認識されていないものです。

バッテリー寿命にも同様の革新が見られます。C1は非常に電力効率が高く、Qualcommチップを搭載した同等のiPhone 16よりも4時間長く使用できます。

つまり、最初の試みとしては、Qualcommに匹敵するチップを搭載し、はるかに優れた電力効率と独自のチップレベル通信を実現しています。これはiPhone 16eには最適ですが、他の製品にも搭載される可能性があります。

次に最も有力視されているのはiPhone 17 Airです。噂によるとC1チップが搭載される一方、iPhone 17、iPhone 17 Pro、iPhone 17 Pro Maxは既存のQualcommチップを搭載するとのこと。

例えば、iPhone 17 AirにC1を搭載するのは理にかなっています。これは全く新しいデバイスで、フォームファクタも非常に小さいため、バッテリー寿命は極めて重要になります。

厚さは6mm未満と噂されていますが、大型バッテリーを搭載するには内部容積が非常に小さいです。そのため、Appleは他のラインナップよりも小型のバッテリーを搭載せざるを得ないでしょう。

C1のおかげで、AppleはiPhone 16eで実現したように、非常に小さな筐体で他の携帯電話のバッテリー寿命に匹敵、もしくは上回ることができるかもしれない。

さらに将来を見据えると、AppleはすでにC2、さらにはC3チップの開発に注力しているとの報道があります。これらは、バッテリー駆動時間をさらに向上させ、ミリ波通信機能を追加し、少なくともWi-Fi 7に対応する将来のiPhoneに搭載される可能性が高いチップです。

さらに最近の報道によると、AppleはCシリーズチップをAシリーズおよびMシリーズプロセッサに直接統合する計画を進めているとのことです。つまり、理論的にはついにセルラー対応Macが登場する可能性があるということです。

セルラーMacは長年ユーザーにとって夢のまた夢でした。スマートフォンの無線LANホットスポットは使えるものの、同じではありません。ケーブルでテザリングしない限り、パフォーマンスは劣ります。良くも悪くも、AppleのC1がMacに搭載されれば、ノートパソコンとスマートフォンでそれぞれ別のデータプランを利用できるようになります。

たとえば、映画のセットや露店市場で、Wi-Fi や誰かの携帯電話に接続しなくても Mac を使うことができます。

リモート撮影をする写真家なら、より安定した接続を利用できます。ノートパソコン自体が自立したモバイルデータ通信を利用できるのに、写真をアップロードする間、スマートフォンからテザリングしてノートパソコンのそばにいる必要はありません。

Appleの計画に詳しい情報筋によると、同社は現在、効率性の向上などの利点を目指し、モデムを他のハードウェアとより緊密に統合しているという。ネットワーク障害時の冗長性確保のため、iCloud+の一部としてホームハブにモデムが搭載されることを期待したい。

Appleが新機能を追加し、より迅速に反復開発を行い、パフォーマンスを向上させ、デバイスの薄型化と長寿命化を実現する能力は素晴らしいですね。そして、これはまだ始まりに過ぎません。

C1は驚異的な技術であり、AppleがPower PCからIntelへ、そしてIntelから自社製チップへと移行した今のように、いつかこのチップも振り返ることになるでしょう。iPhone 16eにひっそりと搭載されたC1は、Appleのセルラーデバイスにとって全く新しい時代の幕開けと言えるでしょう。