インテルは先月末、アップルのMacBook ProやiMacなどの主流のノートパソコンやデスクトップに搭載される新しいSandy Bridge Coreプロセッサをサポートする予定だった同社の6シリーズCougar Pointチップセットすべてに設計上の欠陥があり、その修正作業中の生産休止により、これらのチップの量産開始が遅れると発表した。
この不調がAppleにどのような影響を与えるかは、今のところ明らかではない。しかし、事情に詳しいある人物がAppleInsiderに語ったところによると、Appleの次期MacBook Proの一部（全てではない）がこの状況の影響を受けているとのことだ。この人物によると、Appleはこれらのモデルのロジックボードに若干の調整を加えることを決定したが、その変更によって2週間未満の遅延が発生するとのことだ。
行間を読むと、Apple は Intel の Cougar Point チップセットの一部を早期に受領しており、同社が行っている変更には、MacBook Pro が使用する SATA ポートの調整が含まれるのではないかという推測しか生まれない。
これらのチップセットは合計 6 つの SATA ポートをサポートしていますが、Intel は、これらのポートのうち 2 から 5 までの 4 つが「時間の経過とともに劣化し、ハードディスク ドライブや DVD ドライブなどの SATA 接続デバイスのパフォーマンスや機能に影響を及ぼす可能性がある」ことがこのチップの唯一の問題であると認めています。
しかし、Intelの広報担当者は、この問題はSATAポート0や1には影響しないことを確認したため、これらの部品を受け取ったシステムビルダーは、ポート0または1のみを使用するシステムにこれらのチップを出荷しても問題ない。一方、Appleは、iFixitの分解専門家Kyle Wiens氏によると、現在のMacBook ProではSATAポートを2つしか使用しておらず、今後さらにポートを要求する理由はないという。
「ボード上には2つの接続端子があります。1つは光学ドライブ用、もう1つはHDD用です」と彼は言った。「その他の内部デバイス（トラックパッド、キーボード、SDカードリーダーなど）はUSBを使用します。」
インテルは、このエラーを発見するまでに、合計約800万台のCougar Pointチップセットをシステムメーカーに出荷したが、実際にエンドユーザーの手に渡ったのはデスクトップシステム向けの新しいSandy Bridge Core i5およびCore i7クアッドコアプロセッサを搭載したシステムのみだったため、この問題の影響を受けたのは「比較的少数の消費者」だったと述べた。残りのチップ（おそらく一部はAppleに出荷された）は、まだ一般消費者が利用できるシステムに組み込まれていなかった。
そのため、Appleの新型MacBook Proの発売時期は依然として不透明です。新型MacBook Proは「筐体デザインに若干の変更」が噂されており、下表のSandy Bridge Coreプロセッサを搭載すると推測されています。しかし、関係者からの情報や同社のサプライチェーン内部の調査から、発売時期は早まること、つまり量産出荷が2月下旬から4月上旬になる可能性が高いことが示唆されています。
Appleは先月、移行を見据えて、販売台数の少ないMacBook Pro、特に17インチモデルの在庫調整を開始した。例えば、Amazon Direct、MacMall、J&R Computer World (1,2,3) といったAppleの大手再販業者では、このモデルの在庫が既に底をついている。さらに今週、MacConnectionとMacMallは、ハイエンドの15インチモデル2機種 (1,2,3,4) の確保に苦戦している模様で、現在両モデルとも在庫切れとなっている。
AmazonやBest Buyといった大手小売業者の購買業務に詳しい関係者によると、Appleは当初、これらのMacBook Proの再入荷予定日を1月下旬としていたものの、その後その予定日を逃し、1週間延期したという。この傾向は過去2週間続いており、再入荷予定日が提示されたものの、結局は逃し、延期されている。
同じ関係者によると、Apple の Mac サプライチェーンにおけるこのような異常は、重大な製造上の問題が起こったとき、または主要な製品ラインの更新が迫っているときにのみ現れるという。
