USPTO、AppleのiPad mini商標申請を却下

米国特許商標庁は、名称の「mini」の部分が小型の商品やサービスを「単に説明している」ものであるとして、Appleの「iPad mini」という商標登録申請を却下した。

USPTOの決定はApple宛ての書簡（Forbes経由）の形で発表され、審査官は「出願された商標は、出願人の商品の特徴または特性を単に説明しているに過ぎない」という理由で商標登録を拒否しました。USPTOは、「出願人の商品またはサービスの成分、品質、特性、機能、特徴、目的、または用途を説明」する商標を「単なる説明的」とみなします。

Appleは昨年iPad miniを発売した直後に、その名称で商標登録出願を行いました。TechCrunchによると、拒絶通知は1月24日にAppleに郵送されましたが、公表されたのはここ数日のことでした。

Appleの請求を却下した審査官は、「出願商標中の『MINI』という語句は、出願人の製品の特徴をも表している。具体的には、添付の証拠は、この語句が『同種または同類の他の製品よりも明らかに小さいもの』を意味することを示している。添付の定義を参照のこと。『mini』という語句は、小型で製造・販売される商品の説明に過ぎないと判断されている。」と指摘した。

レビュー担当者は、インターネットから引用した複数の製品例を添付し、「ミニ」という用語が何らかの形で製品名に付加されていると指摘しています。レビュー担当者は、この用語の一般的な性質から、Appleによるこの用語の使用は「小型のハンドヘルドタブレットコンピュータ」のみを意味しており、「商品および／またはサービスに関して、特異な、矛盾した、またはその他の説明的でない意味を持つ単一の商標」には当たらないと主張しています。

1月の書簡では、出願拒絶の根拠も追加で示されていました。書簡には、「ウェブカタログやウェブページの見本は、商品に関連する表示として商標の使用を示すには認められません。なぜなら、必要な注文情報に十分近い位置に商品の写真や十分な説明文が含まれていないからです」と記されています。AppleはiPad miniの商標出願に、自社の製品ウェブページの画像を添付していました。Patently Appleは、Appleが出願の際に一般的にそうしていると指摘しており、USPTOは今回のケースがどう異なるのか説明していないようです。

Appleは既に米国および世界各国で「iPad」の商標を取得している。iPadメーカーは、「商標の一部が識別力を獲得した」ことを証明できれば、商標申請を修正することができる。Appleは7月24日までに、「iPad mini」が大型iPadとどのように十分に異なり、独自の商標を取得する価値があるのか​​をより明確に説明する必要がある。