企業は製品を展示する際に、担当者を奇妙な姿勢で座らせることがありますが、軽度の感覚遮断はそれほど一般的ではありません。そのため、防音ブースでベルキンの担当者と一緒にサンダーストームをチェックするのは新鮮でした。「一日中、部屋の外で何が起こっていたのか全く分かりません」と、彼はデモを始める前に私に打ち明けました。
彼は今朝のショーが始まって以来ずっとブースにいた。何しろ、この展示は人気が高く、金曜日にはMacworld/iWorldの主催者からBest of Show賞を受賞したのだ。
ブースは防音対策が施され、来場者にThunderstorm（Amazonで199ドル）の真価を体感してもらうことを目指していた。ThunderstormはiPadのドックコネクタに差し込むスピーカーで、タブレット本体を包み込むように装着することで、薄っぺらでチープなサウンドを、より豊かでリアルなオーディオ体験へと変える。少なくとも、そう謳われている。
ドアがしっかりと閉まると、Macworldの会場にいつも漂っていた鈍いざわめきは消え去った。彼はすぐにデモ会場に入り、 iPadの標準スピーカーから『スカイフォール』の予告編の音声を流した。iPadの音声は加工されていないが、かすかに聞こえるダニエル・クレイグが睨みつけながら抵抗し、ジュディ・デンチが冷淡に殺害命令を下す。
ナオミ・ハリスがクレイグに銃弾を撃ち込むまさにその瞬間、彼はサンダーストームのコネクターを差し込んだ。違いは明白だった。彼は私にユニットを手に取るように勧め、MGMのライオンが咆哮するまさにその時、私はそれに応じた。
ベルキンは、ユニットに内蔵されたチャネルに沿って空気を送り、ゴロゴロという振動効果を生み出す構造を採用しました。その違いは文字通り明白です。
もちろん、その効果を最大限理解するには、実際に体験してみる必要があります。ベルキンがこの技術のデモンストレーションに注力したことは、言うまでもなく当然のことです。もちろんホームシアターのようなオーディオ体験ではありませんが、iPadの標準スピーカーから得られる音と比べれば、ホームシアターと遜色ないと言えるでしょう。
珍しく、サンダーストーム体験の列に並んでいる人がいなかったので、防音室でしばらく過ごしました。ボンド予告編の上映が終わり、会場の雑談の喧騒から逃れられる静かな空間は、心地よい休息となりました。係員はさらに音楽をかけ、サンダーストームのスピーカーからはウエストコーストのハイファイが鳴り響いていました。
結局、先へ進むしかなかった。「Best in Show」を取材するべきことが山ほどあったのだ。ところが、ドアに向かおうとしたら、固まってしまい、開けられなかった。Thunderbolt体験は楽しかったが、残りのMacworld取材を防音室で行わなければならないのは気が進まなかった。係員は動揺していなかった。
「1時間に2回くらいかな」と彼は言いながら、3、4回ドアに肩をぶつけた。ようやくドアが動き、私は安堵のため息をついた。
「仕事の危険さ」と彼は肩をさすりながら言い、私はその場を立ち去った。
