ケイティ・マーサル
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Apple による新しい特許出願は、将来のマルチタッチ Mac の潜在能力を示しており、これにより、まったく新しい一連のクリエイティブ ソフトウェアや、デスクトップ オペレーティング システム全体を、画面上のジェスチャーだけで制御できるようになる可能性がある。
それを念頭に、特許の唯一の発明者であるグレッグ・クリスティー氏は、多くのクリエイティブプログラムが、すでに Mac 向けに作られているのと同じ音楽、写真、ビデオ編集ツールを反映した完全なマルチタッチインターフェースを活用するように変更できるのではないかと示唆している。
音楽エディタにはライブミキシング機能があり、ユーザーは指を回したりフェーダーを押したりするだけで、本物のDJのように画面上の2つのターンテーブルを「スクラッチ」できる。また、視覚的なフィードバックだけでなく、同時に効果音を再生することもできるとAppleは述べている。
写真編集プログラムでは、画面上にスライダーなどのツールを重ねて表示し、画質を調整したり、写真を即座に回転させたりすることができます。また、動画編集ツールでは、ユーザーが画面上のコンポーネントを1本または複数本の指で掴むことで、タイムラインの操作、画像のパン、個々のチャンネルの音量調整などを行うことができます。
Apple によれば、多くのアプリは iPod のようなスクロールホイールを使ってコンテンツを操作できるという。
しかし、メディアアプリへの偏りにもかかわらず、この申請書では、Apple がマウスとキーボードではなく、マルチタッチで Mac オペレーティングシステム全体を制御する方法を考案していることも明らかにされている。
基本的なレベルでは、指入力はDock内のアイコンを選択したり、個々のメニュー項目をタップしたりするのに使用できます。しかし、Appleが説明した方法では、現在の2本指のトラックパッドによるスクロール操作が画面上の操作に置き換えられます。インターフェースは、画面上で2本の指を認識してユーザーの動きに合わせてパンするか、画面上の方向パッドを使用して1本の指で4方向スクロールするかのいずれかになります。
Macの開発者は、アイコンやリスト項目に右クリックに相当する操作を登録する独自の方法も開発しました。2本の指を項目に置き、右指をタップすると、コンテキストに応じたメニューが開き、コピー、ショートカットの作成など、タッチディスプレイでは通常は操作できない機能が利用できるようになります。
いつものことだが、このような提出書類は、Apple が発見した内容に基づいて出荷用デバイスを製造することを保証するものではない。また、この書類は、新しい発明で得られた知見が、説明されているようなコンピュータ グレードのインターフェイスではなく、携帯電話やポータブル メディア プレーヤーに適用できる可能性があることも示唆している。
とはいえ、今回の特許出願は、Appleがシンプルなインターフェースを備えた携帯機器の域を超え、より複雑なマルチタッチ面に関する研究も含め、事業を拡大したいという同社の意欲を示す技術の羅列に新たな一幕を加えるものとなった。また、AppleはiPhoneとフルスペックのMacの中間に位置する、より高度なマルチタッチ操作を必要とするタブレット型デバイスの開発を依然として進めているとみられている。ただし、Appleは開発を延期しており、明確なリリース時期は未定となっている。
