アップルは火曜日、iTunesユーザーがインターネットに接続していないときでも音楽、映画、その他のメディアを購入できるオフライン購入システムの特許を取得した。
米国特許商標庁は、Apple に「クレジットを使用したデバイス内オフライン購入」に関する米国特許番号 8,417,575 を付与しました。この特許は、オンライン マーケットプレイスに接続していない場合でも iTunes ストアのメディアに使用できる、特定のデバイスに保存されたオフライン クレジットの購入を伴うシステムを説明しています。
現在、iTunesユーザーがオンラインストアからコンテンツを購入・ダウンロードするには、ログインしているかインターネットに接続している必要がありますが、火曜日に発表された特許は、一種の「プリロード」決済システムの基礎を築くものです。外出先でiPod touchを使用するユーザーや、おそらく頻繁に旅行する人向けの用途が明らかになっているだけでなく、この特許は、これまでにない新しいiTunes機能の先駆けとなる可能性があります。
Appleによると、提案されているサービスは、iPhoneやiPod touchなどの電子機器に保存されている、ユーザーのライブラリに含まれないメディアを対象としている。ユーザーが楽曲を購入したいものの、インターネットに接続できず支払い手段がない場合、ストアで事前に購入し、その後デバイスにロードしたプリペイドクレジットを利用できる。データネットワークにアクセスすると、ユーザーの端末内クレジット残高から適切な金額が差し引かれる。
ユーザーは、デバイス自体、またはデスクトップ版iTunes上の専用ポータルと思われるものから、デバイスアカウントにクレジットを追加できます。また、他のオプションも利用できます。クレジットカード、銀行口座、ユーザーがオンラインプロフィールにリンクしたその他のデジタル資産など、複数の支払い方法が利用可能です。
iTunes インターフェース。
特許に記載されているように、購入した楽曲や映画を再生するには、デバイスはまず当該メディアアイテムのコピーと、コンテンツの再生許可を取得する必要があります。デバイスは、メディアストアからダウンロードしたおすすめコンテンツなど、様々な方法で「無許可」メディアのコピーを取得できます。おすすめコンテンツの例では、デバイスは、許可、つまり購入が検出されるまで、様々な方法でコンテンツへのアクセスを制限できます。場合によっては、メディアが低音質で再生されたり、トラックの再生回数に制限が設けられたりすることもあります。
ローカルに保存されたメディアは、既存のiTunes iOSアプリに似たレイアウトを含む様々な配置で表示できるため、新しいコンテンツの閲覧と購入が簡単になります。ユーザーはコンテンツを選択すると、事前に購入したクレジットを使ってローカルに保存されたメディアを購入できます。これにより、コンテンツに課されていた制限が解除されます。つまり、認証と再生のトランザクションは完全にオフラインで完了します。
支払いシステムのフローチャート。
この機能は、インターネットに容易にアクセスできないiTunesユーザーにとって大きなメリットとなる可能性があり、実現すれば、このデジタル音楽界の巨人であるiTunesの売上を牽引する可能性が高い。具体的な導入方法については詳細な議論は行われなかったが、Appleは既にiTunes Matchを提供しており、ユーザーは年間料金を支払うことで、CDからインポートした曲も含め、iCloudを通じて自分の音楽コレクション全体にアクセスできる。これはあくまで憶測に過ぎないが、クラウドコンピューティングとの統合が進めば、音楽の共有やギフトなど、オフラインでの購入サービスとの連携がさらに強化される可能性がある。
Apple がオフラインクレジット機能を展開する予定があるかどうか、またいつ展開する予定なのかは不明ですが、特許にはハードウェアの制限が記載されていないため、デバイス固有のソリューションは理論的にはファームウェアのアップデートで実装できる可能性があります。
Appleのオフライン購入の特許は2010年に初めて申請され、発明者としてTaido Nakajima、Tyler Mincey、Gloria Lin、Joey Darraghが名を連ねている。
