Apple は、仕事をしたり AR を操作したりするのにスクリーンや Apple Vision Pro を必要としない未来を計画しているのかもしれません。
Macが発売された当初、マウスを動かすと画面上のカーソルも動くということをユーザーに理解してもらうのが課題でした。今では誰もが慣れていますが、当時としては斬新な概念でした。
そしてそれから何年も経った今でも、Apple は物理的な現実とコンピューティングの乖離を懸念している。
「現実世界の物体とは何の関係もない表示された画像とやりとりすると、ユーザーは現実世界の環境から切り離されたように感じる可能性がある」とアップルは新たに認可された特許「プロジェクター付き電子機器」の中で述べている。
この特許は、まるでセットの一部であるかのように読める。そして、この部分こそが、プロジェクターがどのようにして物体の周囲にリアルな影を作り出すかという点に実質的にこだわっている。「表面に画像を投影するプロジェクターなどの[1台以上の]画像プロジェクター」という記述が、影以外でプロジェクターが表示するものについて唯一言及されている部分だ。
「電子機器には、表面に動く影を作り出すためのプロジェクターが組み込まれている場合があります」と記載されています。「動く影は、周囲の環境光と調和する照明を表面に投影することで作り出すことができます。」
「プロジェクター内の特定のピクセルをオフにすることで、周囲の照明領域内に 1 つ以上の照明されていない領域を作成することができます」と続きます。
したがって、特許の大部分は、Macなどのデバイスが投影する物体の隣のピクセルを非表示にすることで、リアルな影の計算を行うことに関するもののようです。センサーが「表面近くでの手の動き、表面上の物体に対する手の動き、影の近くでの手の動きなど」を検知した場合にも、影が生成される可能性もあります。
20の請求項と8つのイラストを含む18ページの特許を読むと、「スター・ウォーズ」のモンスターチェスゲームを思い出さずにはいられない。しかし、この特許は、何が投影されるのか、あるいはそのような投影が何に使われるのかについては触れていない。
実際に投影を行うデバイスが何なのか、非常に重要な点です。Appleの特許には、Apple Vision Proのような分かりやすいものから、机のような分かりにくいものまで、30種類以上のデバイスが直接列挙されています。
これは明らかに、Apple がすべての特許出願人と同じように特許を取得できるほど具体的でありながら、考え得る限り広範囲の実装をカバーできるほど幅広い提案を行っている事例です。
投影システムには、手の動きを検知し、AR表面全体にリアルな影を作り出すセンサーも含まれる。
したがって、プロジェクターのアイデアは、実際には「ラップトップ コンピューター、コンピューター モニター、タブレット コンピューター、携帯電話、メディア プレーヤー、または腕時計型デバイスなどの小型デバイス」を対象としている可能性が最も高いです。
しかし、他の多くのオプションの中には、「ペンダント デバイス... ゲーム デバイス、ナビゲーション デバイス... 音声制御のインターネット接続スピーカー... または、ランプ、テーブル、椅子、机、その他の家具に埋め込まれた機器」について言及されています。
また、このようなプロジェクター ディスプレイが「キオスクや自動車に搭載されている」、あるいはリモート コントロールにさえも言及されています。
Appleがプロジェクターに興味を持つ理由
非常に多くのアプリケーションがリストされており、名前は多いものの、詳細は不足しているため、仮に何か製品が生まれるとしても、そこからどのような製品が生まれるのかを正確に把握するのは困難です。
しかし、アプリケーションとデザインがわかりにくい場合でも、意図は非常に明確です。
「コンピューターやその他の電子機器にはディスプレイが搭載されている場合があります」とAppleは特許の冒頭で述べています。「ディスプレイはユーザーに画像を提示する場合があります。」
「タッチセンサー付きディスプレイでは、ユーザーはディスプレイ上でタッチ入力を行うことで画像を操作できます」と報告書は続ける。「従来のディスプレイでは制限が生じる可能性があります。」
そして、次のように理解します。「[たとえば] ユーザーは、ディスプレイ上の画像との対話に加えて、またはその代わりに、ユーザーの環境内にある現実世界のオブジェクトとの対話を望む場合があります。」
これは、画面を使用せずにコンピューターで生成された要素を操作し、自然なやり取りを行えるようにするためのものです。
この特許は、Christopher J Verplaetse氏とClark D Della Silva氏の2人の発明者によるものとされています。Appleにとって、これが彼らの最初の特許となるようですが、Verplaetse氏は以前にも「ハンドヘルドデバイス向けモーション入力システム」に関する特許で発明者として認められています。
