アップルとAT&Tは当初、2012年までiPhoneの独占販売に合意していた

Engadgetは2008年の裁判資料を精査した結果、AppleとAT&Tが当初iPhoneの5年間の独占契約を結んでいたことを確認した。ただし、この契約が現在も有効かどうかは不明だ。

ニライ・パテル氏は月曜日、アップルが2008年10月の裁判所への提出書類で、AT&Tが米国におけるiPhoneの独占販売権を保有していたことを認めたと報じた。アップルは、USAトゥデイ紙が2007年に報じた内容を明確に認めた。同紙は、両社が2012年までの契約に合意していたと報じていた。同紙はまた、ベライゾンが同様の5年間の契約を破棄したとも2007年に報じている。

Appleのこの自白は、2007年に提起された集団訴訟における抗弁の一環として行われた。この訴訟では、iPhoneメーカーであるAppleとAT&TがiPhoneユーザーに対して不法な独占権を行使したと訴えられていた。この訴訟では、AT&TもAppleもT-Mobileなどの他の通信事業者でiPhoneを利用できるようにSIMロック解除しなかったため、iPhoneユーザーは2年間の契約期間終了後もAT&Tに留まることを余儀なくされたと主張されていた。

当初の契約では、アップルのiPhoneは2012年以降まで競合キャリアに移行できないとされていたが、パテル氏は「本当の問題は独占契約がまだ有効かどうかだ」と指摘した。

「契約は様々な形でキャンセル、変更、違反される可能性があり、AT&Tの最近の不安定なサービス履歴に加え、iPhoneとモバイル市場全体の爆発的な成長は、Appleにこの契約を見直す多くの理由を与えている」と彼は書いている。「さらに、両社はiPadの価格プランを詰めるために再び交渉のテーブルに着いたことは明らかであり、この契約にiPhoneも含まれるかどうかは分からない。」

AppleとAT&Tに対する訴訟は継続中だが、この件に関する文書の多くは2009年以来、一般公開されていない。パテル氏は、原告側はAppleがApp Storeのすべてのソフトウェアについて同社の承認を求めることで、iPhone上のアプリケーションに対して違法な独占力を行使していると主張し、裁判所はその主張を正当と判断して訴訟を進めたと指摘した。

5年間の契約は当初2007年に発表されましたが、昨年、多くのアナリストがAppleとAT&Tの契約は実際には今年の夏に終了すると示唆しています。契約期間を短縮するために契約が修正されたかどうかは明らかにされていません。

先週、あるアナリストは、AppleとAT&Tが契約を6か月延長し、AT&TがiPhoneへの独占的アクセス権を維持し、Appleは発売されたばかりのiPad向けに契約不要の月額30ドルのデータプランを獲得するだろうと推測した。

アップルの端末が他の通信事業者でも利用可能になるという話は、今年初めにアップルの幹部がAT&Tを擁護し、iPadは米国ではAT&Tの3Gネットワ​​ークにのみ対応していると発表されたことで冷めてしまった。

しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルは3月、 AppleがVerizonネットワークで動作するCDMA対応iPhoneを開発中だと報じた。しかし、CDMAモデルの生産開始は9月以降になるとの見通しから、次世代iPhoneの発売が見込まれる今夏には、このデバイスは登場しない可能性が高い。