アップルの「スマートドック」はSiriに家庭内での恒久的な地位を与えるだろう

米特許商標庁は木曜日、iPhoneやiPadなどドッキングされたデバイスの音声認識機能を起動し通信するための合図を継続的に聞くフル機能の「スマートドック」の詳細を記したAppleの特許出願を公開した。

Appleの「携帯型電子機器の音声認識モードを起動するためのスマートドック」という出願書類には、同社がこれまで製造したどの製品とも異なるiOSデバイスアクセサリが明確に記載されています。サードパーティ製の周辺機器と同様に、Appleが提案するドックにはスピーカー、マイク、内蔵スクリーンが搭載されますが、Siriバーチャルアシスタントへのアクセスも可能となるなど、その機能はさらに進化しています。

現在、AppleのiPhoneとiPad向けのドッキングソリューションは、充電とライン出力オーディオに限られています。これに対し、提案されているドックには、ユーザーが操作できるスクリーン、触覚コントロール、またはタッチパネルが搭載されます。その他の形態としては、スクロールホイール、ボタン、その他の手動コントロールなどがあります。

Siriを搭載していないため、iPhoneまたはiPadが接続されるまでは、ドックはほぼヘッドレス状態になります。時計やラジオなどの基本的な機能は提供されますが、音声認識や高度な処理はiOSデバイスによって実行されます。

基本的に、ドックは特定のプロンプトをリッスンし、ユーザーによるアクティベーション要求を認識し、ドッキングされたiPhoneにコマンドを中継し、デバイスから返された操作を実行します。例えば、曲の再生や、ユーザーとSiri間のコミュニケーションの促進などが挙げられます。

操作にあたっては、ユーザーは初期設定を行い、ユニットとそのサービスを起動するために使用する音声プロンプト（話し言葉や手拍子など）を割り当てます。例えば、プロンプトを指パッチンに設定するとします。リスニングモードの場合、ドックが指パッチンを「感知」すると、iPhoneの音声認識機能が起動します。

リスニング閾値を設定することで、ドックは周囲のノイズを選択的に除去しながら、ユーザーが音声キューのみを使用してデバイスをリモート操作できるようにします。システムは主に音声入力に依存しているため、Siriの応答を無視するには効果的なリミッターを実装する必要があります。このようなシナリオでは、ドックは音声認識操作中にリスニングモードを無効にします。

内部コンポーネントには、オフサイトデータベースやウェブページ、クラウドストレージなどのインターネット資産にアクセスするための無線通信モジュールが搭載されています。例えば、ユーザーがその日のスケジュールを変更したい場合、常時接続ドックを介してSiriを起動し、iCloudに保存されているカレンダーを変更することができます。

内蔵ハードウェアに加え、ドックにはリムーバブルハードドライブ、環境センサー、GPSモジュールなどのアドオンを取り付けることができます。一部のモデルでは、ドックとiOSデバイスをペアリングしたまま接続を解除できるため、ドックは一種のスマートワイヤレススピーカーシステムへと変化します。

最後に、ユーザーは音声コマンドやその他の音声入力によって、ドックのSiriを強制的に停止させることができます。また、ドック自体がSiriの音声認識をタイムアウトさせ、一定時間後にiOSデバイスをスリープ状態にすることもできます。ワイヤレス誘導充電にも対応しています。

Appleのスマートドックの特許申請は2012年5月に初めて提出され、スコット・クルーガー、ジェシー・ドロガスカー、エリック・ワンの3名が発明者として認められている。