ニール・ヒューズ
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新たな分析によると、Apple はシリコン製造工場を購入するよりも、独自のチップロジックプロセス技術を開発する方が適している可能性があるという。
パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、アップルが10ナノメートルのシリコンプロセスに対応する独自のチップ開発施設を建設した場合、約20億ドルの費用がかかると見積もっている。一方、アップルが独自の本格的なチップ生産施設を建設する場合、50億ドルから70億ドルの費用がかかるとしている。
その結果、マンスター氏は、Appleにとって工場を買収するのではなく、独自のロジックプロセス技術を開発することが最善の利益になると考えている。彼は、Appleが独自のカスタムプロセスを様々なファウンドリーにライセンス供与または販売することで、全体的なチップ製造コストを削減できると考えている。
同アナリストは月曜日の投資家向けメモで、シリコンロジックプロセスを開発できる企業の数が減少していると指摘した。Appleが自らこの仕事を引き受けることで、iPhoneやiPadに搭載される将来のAシリーズモバイルチップの選択肢が広がる可能性がある。
このメモは、先週報じられた噂を受けて発表された。その噂では、Appleがユナイテッド・マイクロエレクトロニクス・コーポレーション（UMC）所有のチップ製造工場（おそらくは名称未公表）を買収したとされている。しかし、マンスター氏はUMCのプロセス技術がインテル、サムスン、IBM、グローバルファウンドリーズといった大手チップメーカーに遅れをとっているため、UMCがAppleにとって最適な選択肢ではないと考えている。
Appleがファウンドリー提携を結ぶ有力な選択肢は、Samsung、台湾積体電路製造（TSMC）、そしてIntelの3社だ。しかし、Munster氏は、これらの3社が実現する可能性は低いと考えている。SamsungはAppleの主要競合企業であり、TSMCは20ナノメートルプロセスによるチップ開発で問題を抱えており、Intelはシステムオンチップ（SoC）設計のファウンドリーとなるためのインフラや知的財産を保有していない可能性が高いからだ。
もう一つの選択肢は、AppleがIBMのプロセス開発事業を買収することです。マンスター氏は、過去1ヶ月間、IBMのシリコン資産が売りに出される可能性があるという様々な噂を耳にしてきたと述べています。
こうした動きにより、Appleはプロセス開発パートナーとしてのSamsungを排除できることになる。現在、Appleは独自のシリコンを設計しているが、Samsungのプロセス開発能力とシリコン製造能力の両方に依存している。
「Appleは、幅広い顧客層ではなく、自社のニーズに合わせて製造プロセスをカスタマイズすることもできるだろう」とマンスター氏は推測する。「IBMは、完全空乏型シリコン・オン・インシュレータ（FD-SOI）プロセスを用いたFinFETトランジスタを開発しました。これは低消費電力SoCに最適なプロセスであり、Appleのニーズに最も適していると考えています。」
IBMのシリコン部門における最大の課題は実行力だとアナリストは指摘する。IBMは歴史的に優れたプロセス技術を有していたものの、量産段階での活用が難しかった。
パイパー・ジャフレーは、AAPL株の「オーバーウェイト」格付けを維持し、目標株価を665ドルとした。
