USB-C 管理団体が USB 仕様を改善しているのは素晴らしいことですが、厳格なラベル要件が現在欠如しているため、状況はさらに悪化するでしょう。
すでに聞いたことがあるなら、ここで止めてください。USB-C は理論上の技術的観点からは優れていますが、実際の実装の観点からはそれほど優れているとは言えません。
私が言っているのは物理的なコネクタのことではありません。物理的なコネクタ自体は素晴らしいのですが、USB-Cがユニバーサルであるというコンセプトは、これまで約束されてきたものとは程遠く、ますます遠ざかっています。
見逃した方のためにお知らせします。USB-Cの新たなバージョンが登場します。USB4バージョン2.0という、一見分かりにくいラベルが付いたこのバージョンは、これまでと同じ約束を守りながら、より良く、より速く、より強力に進化します。
具体的には、速度の向上（おそらく）、HDMI および DisplayPort の仕様の向上、そしてケーブルの種類の増加です。
- 既存の 40 Gbps USB Type-C パッシブ ケーブルと新しく定義された 80 Gbps USB Type-C アクティブ ケーブルを使用した、新しい物理層アーキテクチャに基づく最大 80 Gbps のデータ転送。
- 利用可能な帯域幅の増加をより有効に活用するためのデータおよび表示プロトコルの更新。
- USB データ アーキテクチャの更新により、USB 3.2 データ トンネリングが 20 Gbps を超えることが可能になりました。
- DisplayPort および PCIe 仕様の最新バージョンに合わせて更新されました。
USBプロモーター・グループの会長、ブラッド・サンダース氏は、「USBの伝統に従い、今回更新されたUSB4仕様はデータパフォーマンスを倍増させ、USB Type-Cエコシステムにさらに高度な機能を提供します」と述べています。「この速度向上の恩恵を最も受けるのは、高性能ディスプレイ、ストレージ、そしてUSBベースのハブやドックといったソリューションです。」
木曜日に発表された80ギガビットの転送速度は、理論上は素晴らしいように聞こえます。しかし、USB-IFが1メートルを超えるケーブルで40ギガビット/秒を実現するにはアクティブThunderboltケーブルは不要だと宣言した直後、USB-IFはそれを撤回しました。
約束されている80ギガビット/秒の速度を得るには、やはりアクティブケーブルが必要です。一見しただけでは、USB-CケーブルがUSB 2.0、USB 3.0、USB 3.1、USB 3.2、USB4、あるいはUSB4バージョン2.0の速度に対応しているかどうかは分かりません。正確に言うと、これは480メガビット/秒から80ギガビット/秒までの範囲です。
USB-Cの最大充電速度は比較的新しい240Wですが、これもまだ明確に定格化されたケーブルが必要です。また、その他の仕様を見ると、速度や電力を一目で把握できるというのは難しいでしょう。
ざっと計算してみると、速度、ThunderboltとUSB、アクティブとパッシブ、充電機能などを考慮すると、現在USB-Cケーブルの組み合わせは約60種類あります。これには、USB4バージョン2.0の登場によって登場するであろうバリエーションは含まれていません。
一見しただけでは、ユーザーは、私たち全員が持っているケーブル ボックス、ゴーバッグ、ケーブル ラックの中にどのようなケーブルが入っているのかわかりません。
問題解決の方法をラベル付けすることは機能していない
公平を期すために言うと、USB-IFはこの問題について口先だけの対応しかしていません。ケーブルやアクセサリに仕様ラベルの表示を強制しようとしたのです。
2021年、USB-IFは「Certified USB Logo Program」においてロゴシステムを導入しました。つまり、USB-Cケーブルへのラベル表示を義務付けたいと考えていたのです。
新しいUSB-Cロゴ
「USB PD 3.1仕様によって実現された新たな高出力機能により、USB Type-Cケーブルとコネクタで最大240Wの電力供給が可能になります」と、USB-IFの社長兼COOであるジェフ・レイブンクラフト氏は当時述べました。「USB-IFは、エンドユーザー向けに認定ロゴプログラムをさらに強化し、簡素化する機会を見出しました。」
メーカーにケーブルにラベルを貼るよう求めることと、それを強制することは同じではありません。そして、それは実現していません。1年が経った今でも、これらのラベルは、太陽が低い位置にあるときに部屋を漂う小さな塵のように、ユーザーにとって目立たない存在です。
実際には、2022年後半現在、 AppleInsiderが昨年購入し、供給を受けた100本以上のケーブルのうち2本に、これらのラベルが貼られています。定期的に表示されるThunderboltアイコン（ケーブルがアクティブかパッシブかは不明、充電電力についても一切言及されていない）を除けば、ケーブルの性能は一目見ただけでは誰にも分かりません。
USB-Cは現在と未来だが、不完全なもの
私たちはUSB-Cが好きです。コンピューターにはUSB-Cを好んで使っていますし、iPadでも素晴らしい機能を発揮しています。ここにいるほとんどの人は、iPhoneにも早くUSB-Cが搭載されることを願っています。
USB-Cは、ほぼあらゆる場所でもっと普及する必要があり、20年も使われてきたUSB-Aは廃止されるべきです。ユーザーの視点から言えば、6年間言い続けてきたように、どうしても必要な場合を除き、アダプターを使って接続するのではなく、USB-Cを活用することをお勧めします。
USB-IFに仕様の進化を止めるよう求めているわけではありません。私たちが求めているのは、ユーザーが何が何なのかを的確に把握し、ケーブルがどれだけのデータと電力を伝送できるかを、推測ではなく一目で確認できる、理にかなった方法なのです。
そして、それは、ただ風に投げられてどこに着地するかを見るだけの指針ではなく、強制される必要がある。
ユーザーがケーブルについて推測したり、ケーブルに自作のラベルを貼って、保管してから1ヶ月後には仕様を忘れてしまうようなことは避けるべきです。長年にわたり仕様は大きく拡張されてきたため、購入したケーブルが本当にその通りの性能を持っているか、そして自分で貼ったラベルが正確であることを保証するために、ケーブルテスターと識別装置を購入しました。
それまでは、ケーブルラベルステッカー、あるいは前述のケーブルスペックテスターなどを買いだめしておく必要があります。残念ながら、おそらく今後しばらくは代替手段が必要になるでしょう。
