ジョシュ・オン
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MacRumorsが報じたように、米国特許商標庁の商標審判部は先週末に判決を下した。
Appleは2007年1月9日、初代iPhoneが発表された日に商標を出願しました。アナリストたちがこの新技術を軸とした「巨大プラットフォーム」の構築を予見していたにもかかわらず、同社はすぐに商標取得キャンペーンを海外に展開しました。
USPTOの審査官は、当初の出願を却下しました。これは、提案された商標が「出願人の商品を単に説明しているに過ぎない」という理由によるものでした。その後、Appleは「マルチタッチ」という用語が「識別性を獲得した」と主張する修正案を提出しました。しかし、審査官はこの説明に同意せず、当初の判断を維持しました。
カリフォルニア州クパチーノに本社を置くiPhoneメーカーはその後、商標審判部（Trademark Trial and Appeal Board）に上訴しました。審判部は4月に審理を行い、最終的に「用語の説明性が高ければ高いほど、二次的意味を獲得したことを証明する責任が重くなる」という判例を引用して上訴を棄却しました。
判決は、マルチタッチという用語が「非常に説明的」であるという事実を支持し、商標の「獲得された識別性」を証明するためにアップルが提出した証拠が不十分であると指摘した。
iPhoneの発売後、競合の携帯電話メーカーが次々と自社製品にマルチタッチ機能を搭載したため、Appleの商標権は弱体化しました。Appleは「マルチタッチ」という名称を初めて使用し、自社の商標として登録しようとしましたが、この用語がすぐにこの技術の一般用語として採用されたため、その独自性は薄れてしまいました。
一方、Apple社は、「タッチスクリーン」と「静電容量式」は入力技術の一般的な用語であり、「マルチタッチ」は同社の商標であると主張している。Apple社はまた、他のスマートフォンメーカー3社が自社製品のタッチスクリーン機能を商標登録していると主張したが、審判部は、この事実は問題の商標が単なる説明的商標であるかどうかとはほとんど関係がないと判断した。
Appleは「マルチタッチ」の商標登録には成功していないものの、この技術に関連する特許の取得においてはより効果的な成果を上げています。2009年には、iPhoneのインターフェースとマルチタッチ技術に関する358ページに及ぶ特許を取得しました。昨年10月には、マルチタッチ関連の特許を一括して承認されました。
また、特許専門家は、6月にAppleが取得した広範なマルチタッチ特許によって、競合他社を「威圧」できる可能性があると指摘した。ある報道では、この特許はHTC、サムスン、モトローラ、リサーチ・イン・モーション、ノキアといったAppleの競合他社にとって「大きな打撃」となると評されている。
アップルは、競合する携帯電話メーカーに対し、タッチスクリーンのスマートフォンが同社の知的財産権を侵害しているとして、マルチタッチ特許の一部を主張した。
同社はまた、自社のマルチタッチ技術が他社の特許を侵害しているという主張から身を守る必要に迫られている。台湾のタッチスクリーンメーカー、エラン・マイクロエレクトロニクスは昨年、アップルがMacBookのトラックパッドとマジックマウス製品を通じて自社の特許を「故意に」侵害しているとして訴訟を起こした。国際貿易委員会の判事は4月、アップルは特許を侵害していないとの判決を下した。
