仮想現実と拡張現実は、最終的には仕事のやり方に革命を起こす可能性がありますが、2023 年初頭の時点では、それは高価な夢物語です。
よく考えてみれば、人々の働き方を大きく変える出来事は稀です。コンピューターの導入やインターネットによる世界的なつながりといった、地殻変動的な変化は滅多に起こりません。
前回の在宅勤務は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによって急速に導入が進み、世界に強制されたものと言えるでしょう。しかし、在宅勤務については企業によって意見が分かれており、積極的に受け入れる企業もあれば、乗り気でない従業員をオフィスのキュービクルに呼び戻す企業もあります。
仕事のあり方を一変させると繰り返し謳われながら、期待に応えられていないものの一つが仮想現実（VR）です。コンピューターはコミュニケーションを可能にしましたが、VRは人と人との繋がりに革命をもたらし、コンピューターとの新たなインタラクション方法をもたらす可能性があります。
この変化は数年前から懸念されてきましたが、なかなか受け入れられませんでした。確かに、VRヘッドセットは様々な形で何年も前から購入可能でしたが、アーリーアダプターやヘッドセットを購入できる人以外には、広く普及していませんでした。
それでも、VR の主な魅力はゲームやエンターテイメントであり、生産性のためではありません。
Apple の最終的な VR ヘッドセットは、少なくとも現在の市場と比較すると、かなりクールに見える可能性があります。
Appleが独自のVRヘッドセットを市場に投入し、複合現実（MR）アプリケーションを提供する可能性が高まっているため、VRヘッドセットの普及が急増する可能性があります。人気のiPhoneで知られるAppleのようなブランドは、一般ユーザーの間でヘッドセットの普及を促進するきっかけとなる可能性があります。
Apple VR の採用により、仕事で AR や VR を活用する試みが増える可能性もあります。
Appleのヘッドセットが革命を起こすかどうかは断言できません。しかし、既存の製品を見る限り、VRでの作業が当たり前になる段階には程遠いと言えるでしょう。
VRの生産性の約束
概念としては、職場での VR と AR は、複数の業界に多くのメリットをもたらすほか、在宅勤務の取り組みとも多くの類似点があります。
まず、VRで作業するには、VR技術に固有のツールを使用する必要があります。しかし、何かを3Dで表示し、コントローラーや手で操作できるようになると、ハンドトラッキングによってコントローラーを使わずに操作できるという期待が実現すれば、多くの業界に大きな変化をもたらす可能性があります。
プロダクトデザイナーや建築家は、よりリアルなデザインの表現を見ることができるようになります。そして、同じデジタル体験を他の人が見ることで、その表現は変化していく可能性があります。物理的な模型を実際に触ってみることも重要ですが、首を伸ばして見ることができるものを見ることは、それに次ぐ、図面や視覚化の検討よりもはるかに重要です。
さらに、このタスクは、異なる部屋、建物、都市、または国にいる人々によって共同作業される可能性があり、関係者全員にとってより個人的なつながりのある体験になります。
それは、誰もが同じツールを使用してコミュニケーションを取り、実際の見た目ではなく、望むように見える方法を考える前のことです。
VRであなたやあなたのオフィスがどう見えるかなんて、誰も気にしません。普通の在宅勤務と同じです。
Zoomミーティングのおかげで、在宅勤務ではスウェットパンツとスリッパを非公式な作業着として使えるようになりました。しかしVRでは、理想化された職場の姿、つまりあなた自身が映し出されるので、誰もあなたのスウェットパンツとスリッパに気づきません。
さらに、VRとARには教育的な可能性も秘めています。聴覚や視覚を頼りに学習する人は、動画やメールから課題や作業方法を素早く習得できますが、触覚を頼りに学習する人は、このアプローチでは依然として後れを取っています。
この種の技術は、人が何かで遊んだり、タスクの物理的な動作を実行したりできるため、触覚ベースの学習の可能性を開きます。
さらに、VRデバイスの長年のユーザーとの議論の中で浮かび上がった、さらに意外なメリットもあります。例えば、通常は許可されていない場所での作業や、私たちがまだ活用していないような方法でVRを活用できる場合などです。
例えば、自動運転のApple Carやビジネスクラスの飛行機の座席など、移動中に仕事ができる環境が考えられます。これにより、現地の環境から離れた、気を散らすことのない仕事環境が得られ、長時間の移動中に時間をつぶすことができます。
もちろん、作業員が実際に車両を操作しなければならない場合には、これは現実的ではありません。通勤中の作業員でいっぱいのバスはVRで移動できますが、運転手はVRでは無理です。
バーチャルオフィス
本稿執筆時点で、VRを仕事に活用する最良の例は、オフィスで働き、従来のツールや重機を使うことなく会議などに対応しなければならない人々です。オフィスワーカーは、現時点で最も適切なVRワークスペースに近いものを持っています。
ソフトウェアを開発しハードウェアを設計する人々と、平均的なオフィスワーカーとの相関関係を考えれば、それは当然のことです。彼らは皆、コンピューターでタイピングしたり、1つか2つの画面を見たり、経営陣とのホワイトボードを使った会議を時折我慢したりすることに慣れています。
実際にVR環境で従来の机とコンピューターの環境を再現しようとすれば、実際にこれを実現できます。しかし、ある程度の費用とソフトウェアが必要になり、そこで問題が発生します。
Meta Quest Proはプレミアムオプションです。ほとんどの人は、今のところ費用を節約するためにMeta Quest 2を選ぶでしょう。
最も主流の選択肢として、MetaのQuest 2とQuest Proは、完全なVR体験を提供する優れたヘッドセットです。スタンドアロンですが、コンパニオンアプリが付属しており、適切なケーブルとソフトウェアがあればコンピューターに接続して使用できます。
それぞれの作品は、VRヘッドセットをベースとしており、外側に複数のカメラが搭載され、周囲の環境とその中でのユーザーの動きを捉えます。また、2つのコントローラーが付属しており、仮想世界における手やツールとして機能します。
名前からわかるように、この2機種には価格差があり、Quest 2は400ドルで最も手頃な価格です。Quest Proは、はるかに高解像度のディスプレイ、より高性能な外部カメラとコントローラー、そしてより高度な視線・顔トラッキング機能を備えており、1,500ドルとかなり高価です。
VRを本格的に導入しようとしている企業やVR愛好家にとって、Quest Proは最適なヘッドセットとなるでしょう。しかし、VRを始めるのに十分な性能を求める人や、予算が限られている組織にとっては、Quest 2が最も適した選択肢となるでしょう。
セットアップ後、インストール可能な仕事用アプリがいくつか用意されていますが、最もおすすめなのはHorizon Workroomsです。このMetaソフトウェアはまだベータ版ですが、実用的な機能が充実しています。
Horizon Workrooms はヘッドセット上でアプリを実行するわけではありませんが、仮想オフィス空間内から Mac のデスクトップを表示することができます。Meta Remote Desktop アプリを簡単にインストールすれば、ヘッドセットから Mac の画面を見ることができます。
もちろん、これはオフィスを表現したものなので、Mac から表示できるディスプレイの数や、デスク上の配置を制御できます。
これは、ヘッドセットを携帯して外出するMacBook Proユーザーにとって非常に便利です。MKBHDがARを使ったソーシャルメディア投稿で実演したように、現実世界では1画面しかなくても、複数の仮想画面を表示して操作できるようになる可能性があります。
M1 Mac mini は 2 つのディスプレイをサポートしていますが、この VR オフィスでは 3 つのディスプレイでも問題なく動作します...
タイピングに関しても、Meta はうまく対応しています。仮想デスク上にスペースを設定し、ヘッドセットのカメラが捉えた実際のデスクの映像を表示することで、キーボードとマウスだけでなく、手の動きも確認できます。
この設定により、実質的に高度な電子目隠しを装着しながらも、より簡単にタイピングできるようになります。限られた数のキーボードを使用することで、ヘッドセットは周辺機器の位置をトラッキングし、VR空間に表示できるため、現実世界のウィンドウに邪魔されることなく、VR空間での作業に没頭しやすくなります。
そして、会議もあります。同じようにヘッドセットを装着した同僚たちが集まる大きな会議室に、それぞれが自分のワークステーションを使い、コントローラーの片方の端を机の上の反対側に置き、ミニチュア版のホワイトボードに絵を描いている、そんな状況になるかもしれません。
確かに、これはかなり印象的でした。コントローラーが、この拙い筆者の拙い筆記体を正確に再現してくれたのですから。ホワイトボード上でも同様に印象的でしたが、公開されている大きなボードに大勢に向けて文字を書くという奇妙な感覚は、すべてバーチャルで行われるとなると、さらに奇妙に感じられました。
現実世界のホワイトボードが近くにある場合と同じように、VR チーム ミーティングが悪化していくことは想像に難くありません。
まだヘッドセットを装着していない（あるいは装着していない）人たちは、普通のZoom会議のように参加できます。ただし、参加者が目にするのは同僚のアバターで、現実世界と同じように動き、話す姿です。ただし、センサーが捉えられる動作には限界があります。
オフィスベースの VR 革命に必要なすべての要素が揃っているように見える — 少なくとも、寛容な目で見ればそう思える。
バーチャル・インサニティ
これまでの議論は非常に楽観的な見通しに過ぎません。現状のヘッドセットや業務用システムは、一般の人々にとってより利用しやすいものとなるまでには、まだ至っていないからです。
MacでHorizon Workroomsを使用する際の様々な問題点、例えば実生活では4K画面に慣れているのに、ヘッドセットでは低解像度の画面を使わざるを得ないといった点について触れることもできますが、時間の関係上、克服すべきより重要な要素について触れることにします。
最初の障害はコストです。この種の体験は、より高価な Quest Pro を使用することで、本当に恩恵を受けることができるからです。
例えば、Quest Proではフルカラーで十分な解像度のキーボード入力がデスクから得られるのに対し、Quest 2では解像度の低い白黒画像が使われています。そのため、キーボードにかなり近づかない限り、キーボード上の文字が見えにくくなります。
さらに、Proでは顔認識機能がはるかに向上しています。大したことではないように聞こえるかもしれませんが、バーチャルミーティングで笑顔やしかめっ面をより正確に表現できるようになることは、素晴らしい非言語コミュニケーションツールになり得ます。
Horizon Workrooms では、VR を使用しない場合でも、Web カメラ ユーザーが会議に参加できます。
Quest 2のユーザーは、このような状況では、ぎこちなく、当惑し、感情を表に出さない印象を与える傾向があります。これは、従業員が話の内容に対する感情を隠したいが、手や腕を工夫する以外に目に見える形で表現する機会がない場合に役立つ可能性があります。
さらに、現実世界が見えずVRで作業する難しさもあります。確かにデスクワークは比較的安全ですが、それでも現実世界の小さな窓の外にある危険物をデスクから排除する必要があります。
飲み物やおやつは、机の上に置くと高くつく可能性があります。また、猫がうろついていると、思わぬ邪魔になることもあります。
単にユーザーの誤った手振りの選択により、誤ったタイミングで誤った場所にマイクスタンドが置かれていたというだけの理由で、筆者が先月マイクスタンドを数回殴ったことを、マイクスタンドがいつ許してくれるのかは不明だ。
これは、パススルービューをオフィスの背景に使用することで解決できます。そうすれば、常に現実世界の視界が得られます。しかし、カメラアレイによるアーティファクトや奇妙な歪みが混じった、粗い白黒の仮想空間で長時間自分の部屋を見られるのは、誰もが望むわけではないでしょう。
また、自宅や職場以外で、あるいは少なくとも一般の人々が見たり、やり取りしたりする場所で、ヘッドセットを自発的に使用することは誰にも不可能です。
家族に見えないものに手を振ったり、存在しない画面を見つめたりしながらVRを使うのは、すでに大変なことです。そんな状況で、コワーキングスペースで、見えないワークスペースでやり取りしているところを潜在的な顧客に見られながらVRを使うのは、最悪です。
最後に、これらのヘッドセットのバッテリー駆動時間について考えてみましょう。Quest 2はケーブルを使わずに約1時間使用できますが、丸一日作業するには十分ではありません。予備バッテリーを接続したり、USB-Cケーブルを使ってコンセントに差し込んだりすることもできますが、ヘッドセットの重量が変わってしまい、メリットよりもむしろ邪魔になってしまう可能性があります。
段階的なステップ
VRとARは依然として「現在」ではなく「未来」の仕事と言えるでしょう。技術的にはVRで丸一日働くことも可能ですが、それはプロジェクトに労力と資金を投入した場合に限られます。
電力と仕様の制限を回避できれば、世間の嘲笑に遭うことなく家にいられる。
キーボードを打つ仕事に携わるほとんどの人にとって、VRやARが将来的に在宅勤務の良い手段になるという希望はまだ残っています。複数の大型ディスプレイを仮想的に利用し、清潔で邪魔のないオフィスで作業すれば、適切な環境で働くための優れた方法となるでしょう。
しかし、問題はそもそも適切な条件に到達することです。
通常、ホームオフィスからはこのような景色は見えません。
公共の場での使用という問題さえも克服できるかもしれない。Bluetoothヘッドセットが「独り言」を話すという偏見を克服するのに数年かかるのであれば、VRやARのユーザーは、誰かに指さされて笑われることを恐れることなく、まるで「記憶術」を使っているかのような生活を送れるようになるかもしれない。
Apple が独自の製品で同じ分野に参入する準備を整えているため、目下のさまざまな問題 ― 社会的受容性の問題さえも ― を軽減、あるいは完全に解決できる可能性があります。
1作目でも2作目でも、いや3作目でも、そうはいかないかもしれない。しかし、VRとARを自ら選んだ道へと推し進めようとするAppleの選択は、業界全体にとって大きな成果をもたらす可能性がある。
この技術が社会に当たり前のものになるまでには、まだかなりの時間がかかるかもしれません。Appleが参入すれば、もはや可能性ではなく、時間の問題になる可能性は十分にあります。
