アップル、カリフォルニア州で自動運転車のテストにドライバーを増員

アップルは社内の自動運転車技術を進化させる努力を続けており、iPhoneメーカーは最近、カリフォルニアの道路で技術試験を行うドライバーをさらに登録した。

カリフォルニア州運輸局への提出書類によると、8月初旬の時点で、Appleの自動運転プログラムは69台の試験車両と92名のパイロットで構成されていた。9月10日時点で試験台数は増加していないが、Appleは現在114名の登録ドライバーを派遣することを許可されている。

macReportsが指摘しているように、この増加数は2020年10月に到達した154件というピークには及ばない。しかし、今年初めに同プログラムに加入している免許保有ドライバーの数をほぼ半減させた後、このテクノロジー大手はゆっくりとその陣容を立て直しているようだ。

自動車に関しては、AppleはWaymoとGM Cruiseに大きく差をつけられて3位につけています。WaymoとGM Cruiseは、カリフォルニア州でそれぞれ616台と201台の自動運転車を試験走行させています。Waymoは自動運転車の認可取得でもトップを走っており、現在34台の自動運転車を運用しています。Appleはまだ自動運転車の認可申請を行っていません。

DMVへの最新の提出書類によると、Appleの自動運転車は8月の前回報告以降、さらに2件の衝突事故に巻き込まれており、今年の合計は5件となっている。今月初めの報道によると、各事故発生時にはAppleの自動運転システムが解除されており、どちらのケースも相手側の車両に過失があったとされている。

Apple が自動運転車の技術を開発していることはよく知られているが、この分野での同社の動機は依然として不明である。

社内で「プロジェクト・タイタン」と呼ばれていたこの取り組みは2014年に公表され、その後、Appleが「Apple Car」というブランドを開発中だという噂が流れた。このプロジェクトは2015年には1,000人以上の従業員を擁していたが、開発上の障害がAppleの上層部との意見の相違を招き、2016年後半に作業は中断された。

当時の報道によると、開発は長年ハードウェア部門の幹部を務めてきたボブ・マンスフィールド氏の指揮下で、自動運転ソフトウェアとそれを支えるハードウェアに重点が移ったとのことだった。最近では、昨年12月にこのプロジェクトがAIおよびSiri部門の責任者であるジョン・ジャンナンドレア氏に引き継がれたと報じられている。

先週、フォードが「プロジェクト・タイタン」の日常業務を統括するとみられていた幹部、ダグ・フィールド氏を引き抜いたことが明らかになった。報道によると、Apple Watchの責任者だったケビン・リンチ氏が自動車プログラムに移り、フィールド氏の後任となるという。

アップルは製造パートナーを探していると言われており、1月にはヒュンダイとその子会社である起亜自動車との契約締結に近づいていた。この契約は破談となったものの、アップルは依然として韓国のサプライヤーとEV部品の供給交渉を行っているとの噂が流れている。