クオ氏：アップルがARで低コストの競合にリードを奪われているのはソフトウェアの革新性の欠如が原因

KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、アップルはiOS 11のARKitとiPhoneおよびiPadの先進的なハードウェアで急速な進歩を遂げたが、拡張現実（AR）分野での主導権を失いつつあるという。同氏は、中国の新興企業オッポが、より単純で安価なソリューションで勢力を伸ばしていると見ている。

AppleInsiderが入手した投資家向けメモの中で、クオ氏は、AR分野におけるAppleのリードはOPPOによって「大幅に縮まった」と述べている。OPPOは、堅実なハードウェアとソフトウェアの統合により、iPhoneメーカーであるAppleに追いついたと言えるだろう。アナリストは、OPPOがAppleの製品と同等の実用的なプラットフォームを開発するのに、わずか6～9ヶ月しかかからなかったと考えている。

AppleはカスタマイズされたAシリーズプロセッサ、クローズドループカメラ、ジャイロスコープなどの機器を備えた特注のARプラットフォームを採用しているのに対し、Oppoは低コストの部品で同様のデジタル体験を再現することに成功した。Kuo氏によると、OppoはQualcommとMediaTek製のCPU、オープンループカメラシステム、そして多くのAndroid端末に共通するハードウェアである加速度センサーを採用しているという。

Appleが市場初導入したARKit技術は、ファーストパーティのハードウェアとソフトウェアの枠を超え、ARKitに開発ツールを組み込むことで、Appleに早期の優位性をもたらしましたが、開発者はまだiOS専用アプリ「ヘビー級」をリリースできていないとクオ氏は指摘します。アナリストは、Appleのソフトウェア革新、あるいはその欠如が、このいわゆる「譲歩」の原因だと主張しています。

「近年のAppleのイノベーションにおける最大の課題は、ハードウェアではなくソフトウェアにあると我々は考えています」とクオ氏は記している。「Appleはソフトウェア開発がハードウェア開発よりも遅れているケースがいくつか見られ、これはソフトウェアとハードウェアの統合という同社のイノベーション戦略にとって悪い兆候です。」

クオ氏は自身の主張を裏付ける状況証拠を一つ挙げている。それは、AppleとOppoの端末に対応した、まだリリースされていないゲームだ。テンセントの人気ゲーム「Honour of Kings」のAR版デモでは、このゲームが既存のARアプリよりも「はるかに高い」要件を満たしていることが示されたとクオ氏は述べている。Oppoがその要件を満たせたという事実は、Appleが無駄にしてきた優位性を示している。

Oppoの成功の鍵は、ハードウェアからソフトウェアまで、Appleが自社のスタックを所有するプロセスと似ている。AppleがiOSを管理するようにAndroidを統括しているわけではないが、Oppoは目標達成のためにハードウェアとソフトウェアの統合に注力してきた。Kuo氏がGoogleのARCoreよりも優れていると考えるARソリューションの開発にあたり、Oppoは顔認識スタートアップのSenseTimeと提携した。この中国のAIスタートアップは、Alibabaが主導する6億ドル規模の資金調達ラウンドを完了したばかりだ。

Oppoは社内での取り組みに加え、外部との連携にも積極的です。Kuo氏が指摘したように、同社はTencentの開発チームと協力してHonour of Kingsへの対応を強化しており、これが発売時点で互換性を提供する唯一の非iOSデバイスである理由と言えるでしょう。

Oppo が、昨年 7 月時点で月間アクティブプレイヤー数が 2 億人に達する中国最大級のゲームのひとつであるにもかかわらず、単一のゲームをサポートするという並外れた努力は称賛に値するが、この進歩が同社の AR 技術が Apple の統合技術と同等であるという主張を裏付けるかどうかはまだ分からない。

クオ氏は、中国の携帯電話メーカーが独自のAR規格を構築しており、OPPOの例に見られるように、安価で入手しやすいハードウェアを使用していると示唆している。さらに、OPPOは自社のAR技術を他の中国企業に開放する可能性があり、これはiPhoneの売上に悪影響を及ぼす可能性がある。

Apple Park のビジターセンターに展示されている Apple の ARKit。

Appleのソフトウェア部門における具体的な欠点については言及されていないものの、同社は近年のプラットフォームリリースにおける欠陥について批判を浴びている。バグ、セキュリティホール、ユーザーインターフェースの全般的な不統一、そして新機能の不足は、ユーザーから少なからぬ不満を招いている。

ARイノベーションという点では、AppleのARKitは、Androidで実用的なオプションが利用可能になるずっと前から、魅力的なアプリを開発するためのソリューションを提供してきました。その基盤を基に、Appleは先月iOS 11.3のリリースに合わせてARKit 1.5を導入し、不規則な形状の表面へのマッピングの改善、解像度の向上、画像認識機能の強化など、刷新されたフレームワークを実現しました。

同社は6月に開催される世界開発者会議で、今後のARイニシアチブやおそらくARKit 2.0を発表する予定だ。