紛失したiPhoneやiPadでは、すでに「探す」機能を使って音を鳴らすことができるが、Appleは、ビープ音やトーンを鳴らさずにデバイス同士が信号を送り合い、位置情報を中継する方法を研究している。
iPhoneをどこかに置き忘れたとき、最初に聞こえるビープ音は、そのことに対するあなたの気持ちを表しているのかもしれません。しかし、現在では、次に聞こえるビープ音は「探す」機能を使用している音かもしれません。AirPodsで音を鳴らすようにiPhoneに指示したり、Apple WatchでiPhoneのビープ音を鳴らすように指示したりといったことは既に可能です。
おそらくAirPodsの部分が、この機能が期待したほど満足のいくものではない理由の手がかりとなるでしょう。「探す」アプリがAirPodsに鳴らすビープ音は驚くほど大きいのですが、これほど小さなデバイスでは音量に限界があります。Appleは、このシステムを改善し、ユーザーを介さない方法を検討しているようです。
ビープ音がどこから聞こえているのか、耳を澄ませて聞き取る代わりに、デバイスが代わりにそれを処理してくれるかもしれません。「ワイヤレスデバイスの位置特定」は、人間の可聴範囲外の音をデバイスがどのように利用するかを説明した、新しい米国特許です。
Appleの特許には、「音はスピーカーの周波数特性を利用した特定の周波数で再生されます。音は電子デバイスの2つ以上のマイク（ビームフォーミング用に構成）を通して受信されます。」と記載されています。
ビームフォーミングとは、信号を全方向に送信するのではなく、特定のデバイスに向けることです。また、検索時には、デバイスの位置が特定されるまで、さまざまな方向に送信します。
「2つ以上のマイクの出力からビームフォーミング信号が生成され、1つ以上のフィルタによってフィルタリングされます」と特許は続ける。「1つ以上のフィルタは、指定された周波数またはその付近の音を通過させ、周囲のノイズによる音のマスキングを低減するように構成されている。」
「フィルタリングされた音は、電子機器の1つ以上の慣性センサーから提供されるセンサーデータから生成された方向データと関連付けられます」と報告書は述べています。「これにより、指定された周波数が人間の最大可聴範囲よりも高くなる可能性があります。」
ソファの後ろからかすかなビープ音が聞こえる代わりに、まだ紛失していないデバイス上の画像を通して指示を得られるのです。デバイス上の追跡アプリがあるからこそ、このシステムは書斎で音だけを流すよりも便利なのです。
この機能は、紛失または盗難にあったデバイスが近くにあるかどうかに関わらず、そのデバイスの位置を特定するという、より広範な機能の一部であると考えられています。また、紛失したデバイスがiPhoneのように単独で動作するか、それともAirPodsのようにAppleが「コンパニオンデバイス」と呼ぶデバイスであるかにも関係します。
ネットワークを使用してデバイスの位置を特定する特許の詳細
紛失したデバイスを探す際、iPhoneはまず、例えばAirPodsとのペアリングが成功しているかどうかを確認し、このオーディオシステムが動作するのに十分な距離にあると推測します。もしペアリングが成功していない場合、つまり紛失したデバイスが圏外にある場合は、通常の「探す」アプリのバージョンを使用できます。
この特許は、Sorin V. Dusan を含む 9 人の発明者によるものです。Sorin V. Dusan は、ノイズ推定とノイズ抑制のためのビームフォーマーの調整に関する特許など、以前にも関連特許を保有しています。
