レビュー続報：Amazon Fire TVとFireコントローラーでゲームを楽しむ | AppleInsider

Amazonは今月初めにFire TVを発売した際、カジュアルゲームをセットトップストリーマーの「ボーナス」機能の一つとして位置付けました。今回のレビューでは、AppleInsiderがコントローラーを実際に手に取り、モバイルゲームがリビングルームで楽しめる時代が到来したかどうかを検証します。

Fire TVの初期レビューでも述べたように、Amazonが自社のセットトップボックスを競合他社と差別化しようとしているのは当然のことです。Apple TVとRokuは既に大規模なインストールユーザーベースで大きなリードを築いており、Googleの最新Chromecastは価格面でも他社に負けない魅力を放っています。

Fire TVは「キラー機能」として宣伝されているわけではないものの、モバイル向けゲームを大画面で再生できるという機能は、ストリーミングメディアプレーヤーの世界に新たな活力をもたらすと期待されています。Fire TVの製品ページでは「使いやすさ」と「音楽に最適」というキーワードの間に押し込められており、この機能は控えめに位置付けられていますが、Amazon自身もそのように考えているようです。

同社はAmazon Game Studioを開発し、Fire TV本体と同時に初のタイトルをリリースしました。1.7GHzクアッドコアのQualcomm Krait 300 SoC、2GBのRAM、Adreno 320 GPUを搭載したFire TVは、Amazonの野心的なプロジェクト「Sev Zero」を含む、カジュアルで手軽に遊べるゲームを存分にプレイできるマシンです。

これが Amazon のゲームに対する新たな熱意を示すのに十分でないとしたら、Fire TV にはファーストパーティのハードウェア アクセサリ アドオンが 1 つだけある。それはゲーム コントローラーだ。

Fire TVゲームコントローラーは40ドルで、Fire TVのほぼ半額です。表面的には見栄えがよく、MicrosoftのXboxコントローラーとレイアウトが全く同じです（X、Y、B、Aのアクションボタンまで）。ゲーム専用のコンポーネント以外にも、ホーム、戻る、メニュー、動画再生などの操作ボタンはFire TVに付属の音声操作リモコンから流用されています。

デバイスの電源は単3電池2本で、データ転送にはBluetoothを使用します。これによりセットアップが簡単になり、将来的には他のFireタブレットにも拡張できます（一部のゲームでは「デバイスを…に接続してください」というメッセージでその可能性が示唆されています）。

基本的に、理論上はコントローラーの音質は良好で、価格を考慮すると使いやすさもかなり高いと予想されます。

Amazonはデザインと素材にかなり力を入れているようです。筐体の造りは良好で、たわみがなく、マット仕上げは堅牢な印象を与えます。人間工学的にもまずまずですが、グリップは快適とは言えません。手の小さいユーザーにとっては、ハンドルが太すぎてジョイスティックに届きにくいかもしれません。

Fire TVのシステムボタンを内蔵しているのも良い点です。付属のリモコンよりもコントローラーを使う頻度が高くなったように感じました。Amazonは、ユーザーが実績を獲得したり、リーダーボードで競い合ったり、友達とつながったりできる同社のゲームハブであるGameCircle専用のボタンを内蔵していることも特筆に値します。

セットアップはBluetoothのおかげで、素早く簡単に完了しました。Fire TVはすぐにコントローラーを認識し、数秒で使い始めることができました。背面の左バンパー付近には、プレイヤー番号を識別するための4つのLEDライトがあります。コントローラーがFire TVを探している間はLEDが点滅を繰り返し、接続されると点灯に変わります。

残念ながら、ボタンアクチュエーターやジョイスティックのバネといった内部ハードウェアは、期待を裏切りました。ユーザーとゲームを繋ぐ唯一のインターフェースであるコントローラーは、快適で高速、そして直感的に操作できるものでなければなりません。Amazonの評価は、いくつかの点では妥当なものの、肝心な点では期待外れです。

ファイアーコントローラーに関する最大の不満は、常にその存在を意識させられることです。例えば、Amazonのサードパーソンシューティングゲーム「Sev Zero」では、ジョイスティックの感度不足（片側がもう片側よりもかなり緩いことでより顕著）を補う必要がありました。ショルダーバンパーも操作しにくく、トリガープルも浅すぎました。入力ボタンと十字キーは、操作が鈍く、反応が鈍いと感じました。

つまり、このデバイスはゲーム体験において透明性を確保できるほど十分に設計されていないということです。公平に言えば、ゲームコントローラーの設計は非常に困難な作業です。家庭用ゲーム機大手の任天堂、ソニー、マイクロソフトでさえ、コントローラーの理想形を求めて、世代を重ねるごとに何年もかけて製品を改良し続けてきました。

Fire TVのもう一つの欠点は、ゲームの選択肢の豊富さです。発売当初から多くのタイトルが移植されましたが、モバイルファーストのゲームがどれだけ軽量なコンソールのようなプレイ環境に対応できるかは依然として不透明です。提供されているゲームは大型HDTVで美しく表示されるため、少なくともAmazonには適切なサービスを提供するための技術的ノウハウがあることは証明されています。あとはコンテンツが不足しています。

予想通り、Fire TVのゲームは家庭用ゲーム機のレベルには程遠いが、そもそもそれが目標だったわけではない。Amazonは、気軽に遊べるミドルレンジのゲームでカジュアルゲーマーをターゲットにしたいと考えている。そして、その点ではFire TVはまずまずの成功を収めている。同社が真に優れた即席ゲーム体験を提供できないのは、飾り立てた「パーツ箱」のようなコントローラーと、魅力的なオリジナルタイトルの不足という2つの要因によるものだ。

Amazonはモバイル機器をリビングルームに展開する競争において、好調なスタートを切った。しかし、ゲームに特化した充実した周辺機器があれば、Fire TVははるかに魅力的なプラットフォームになるだろう。残念ながら、適切なコントローラーがないことで、ゲームカテゴリーは本格的な機能というよりは、単なる実験的な試みに過ぎない印象だ。Amazonが積極的にマーケティングに踏み切れないのも理解できる。

平凡なハードウェアでも構わないという人、あるいは「マッドメン」のエピソードの合間にヘッドショットを撮りたいだけの人には、Amazon Fireコントローラーが39.99ドルで購入できます。この記事の執筆時点では、このデバイスは1ヶ月間バックオーダー中で、5月中旬に出荷が再開される予定です。