ソフトバンクCEO、Android開発者アンディ・ルービン氏のスマートフォンスタートアップへの投資計画を断念

ソフトバンクの孫正義CEOは、アンドロイドの創設者アンディ・ルービン氏のスマートフォン新興企業への1億ドルの投資計画を撤回したと報じられている。ソフトバンクとアップルの密接なビジネス関係が理由とされている。

ウォール・ストリート・ジャーナルの最新報道によると、同社への投資がキャンセルされただけでなく、ソフトバンクのマーケティング部門に同端末の広告を依頼する計画も頓挫したという。投資が行われていたと仮定した場合、企業価値は約10億ドルとされていたこのスタートアップ企業にとって、今回の資金撤退がどのような影響を与えるかは不明だ。

エッセンシャル・プロダクツは、ルービン氏と元グーグル社員らによって2015年にカリフォルニア州で登録されました。2016年の同社の商標リストには、スマートフォン、タブレット、そして「携帯電話用コンピュータ・オペレーティング・ソフトウェア」がすべて社名と関連付けられています。

事情に詳しい情報筋によると、アップルは「ほぼ完了した」資金調達契約を積極的に阻止しなかったという。

ルービン氏の会社は、iPhone 7の価格に対抗するハイエンドスマートフォンの試作段階にあったと報じられている。この開発には、スマートフォンを簡単に拡張できる磁気コネクタのようなものが搭載される予定だったが、Google自身がProject Araを中止した際に開発を中止した。

この1億ドルがソフトバンク自身からのものなのか、それとも米国のテクノロジー企業の育成を目的とした1000億ドル規模の「ビジョン・ファンド」からのものなのかは不明だ。アップルは「ビジョン・ファンド」への出資者でもある。