Appleが年間2億台以上の5Gモデムを購入しなければ、IntelがQualcommとの競争で生き残る可能性は低かっただろう。しかし、AndroidスマートフォンメーカーのOpen Handset Alliance（オープン・ハンドセット・アライアンス）は、この買収によってより大きな打撃を受ける。なぜなら、彼らは10年間iPhoneに対抗してきた最大のマーケティングポイント、つまりQualcommの最先端の5Gモデムチップへの独占的アクセスを失うことになるからだ。
インテルにとって、安堵
AppleとQualcommが驚きの和解を発表した後、この取引で最も損害を被るのはIntelであると思われたかもしれない。
インテルは即座に5Gモデム事業から撤退し、事実上モバイルベースバンドワイヤレスチップを諦めた。これは、アップル、クアルコム、そしてサムスンのXynosやファーウェイのKirinなど、独自のアプリケーションプロセッサを開発する他の携帯電話メーカーが市場を独占していたため、モバイルアプリケーションプロセッサの販売という現実的な立場から追い出されたのと同じである。
しかし、IntelはAppleとQualcommが和解するリスクがある程度あることを既に認識していたのは確かだ。さらに大きなリスクは、Intelが5Gソリューションを予定通りに提供できるかどうか深刻な懸念があるにもかかわらず、Appleの独占モデムサプライヤーとしてIntelが引き続き指名されることだった。さらに、Appleが数年以内に独自のモデムを開発するという確固たる証拠もあった。Appleの社内モデム開発への取り組みは、長年にわたり秘密ではなかったのだ。
いつ破綻してもおかしくない事業に多額の資本を投入することへのインテルの懸念は、AppleとQualcommの合意成立がインテルにとって安堵となったことを意味しているだろう。インテルは今、Appleの判断や5Gチップライセンス事業の再編をめぐる裁判所の判断など、外部の判断に左右されない、他の事業機会に即座に転換できる。実際、インテルには他に選択肢がない。そして、他に実行可能な選択肢がない状況ほど、容易に決断できるものはないのだ。
Intel がモデムから撤退するのは、Microsoft が Windows Mobile から撤退したり、Google が Android タブレットと Chrome OS Pixel ノートブックから撤退したりするのと同じだ。
Androidメーカーはパニックに
一方、Androidメーカーは、Appleが5G接続をサポートする将来のチップだけでなく、現在のモデムにおいても遅れをとり、不確実性に陥っているというイメージを植え付けるQualcommのマーケティングを、こぞって宣伝してきました。Qualcommが1.2Gビットを最高速度で販売しているのに対し、Appleは現在1Gビットのモデムを販売しています。
クアルコムは、過去数年にわたりアップルとクアルコムの間で法的な争いが続いてきたため、アップルが最上位機種のiPhoneにしか使用を制限してきたインテルのチップに対して、伝送速度と全般的な洗練度の点で優位に立っていると主張している。
Androidメーカーとそのメディアプロモーターが大問題にしようと試みてきた、1～2年にわたる5G独占、そしてクアルコム独占という構図は、突如として消え失せてしまった。UBSを含むアナリストでさえ、Appleの将来に対する懸念を煽る新たな理由を見つけなければならないだろう。Appleの最高級iPhoneには、簡単に指摘できる欠点があるというニュースを、何ヶ月も安心して吹聴できたのも、全て水の泡となったのだ。
これらの企業はすべて、クアルコムとの5G独占権をアップルに奪われた。
2019年末までに全てのAndroidフラッグシップモデルに5Gチップが搭載されるという構想は、現状では利用可能な5Gネットワークがどこにも存在しないことを考えると、大したセールスポイントにはならない。しかし、Appleが不利な立場に立たされ、今後何年になるかわからない不確実性に陥り続けるという構想は、Android愛好家が期待し得た最高のマーケティング戦略だった。そして今、それは消え去ってしまった。
5Gがますます大きな議論の的となりつつあったまさにその時、AppleとQualcommの契約は、Intel、そしてApple自身がQualcommに追いつくことができるのかどうかについて、誰も疑念を抱くような、根拠のある恐怖や不確実性、疑念を抱かせないことを意味する。このFUD（疑念）は、AndroidがQualcomm自身によって作成・配布された、巧妙にパッケージ化されたマーケティングによって独占的に優位に立っているという、正当性を確立する上で決定的な役割を果たした。Androidベンダーは、そのマーケティング費用を支払う必要さえなかったのだ。
Qualcomm が契約を完了し Apple にモデムを供給するようになった今、議論の焦点はデータプライバシー、セキュリティ、ユーザビリティ、企業での採用、iOS 専用ソフトウェアとゲーム (Apple Arcade を含む) など、Android が開発途上国の貧困層向けに大量の低品質デバイスを生産する以外にほとんど役に立たない単なる趣味人のプラットフォームであるという印象を再び強める一連の要因に戻っています。
これは、信頼できる高級品を持っているように見せようと必死になっている Android メーカーにとってはまったくひどい立場だ。たとえそれらの製品が、まったく利益を生まない超安価なデバイスから買い手を遠ざけてアップセルするための中級クラスの携帯電話に光輪を投げかけるためだけのものであったとしても。
サムスンとファーウェイにとって、大規模なデフレ
サムスンにとって、iPhoneと同等の価格帯のプレミアムモデルGalaxy Sは、クアルコム製か自社設計の5Gコンポーネントかを問わず、優れたモデムを搭載することで長年の優位性を主張できるという、ほぼ唯一の切り札だった。Galaxy支持者でさえ、サムスン独自のGalaxyアプリを無視し、Bixby音声アシスタントを嫌っていた。一方、同社のアプリケーションプロセッサは、性能と洗練度において、Appleの最新A12 Bionicに大きく後れを取っていた。
確かに、サムスンはGalaxy Foldを熱烈に宣伝するためにインスタグラムで多くのフォロワーを募っているが、折り曲げたAndroidタブレットに変形する超分厚いスマートフォンに、iPhone XS Maxの2倍もの価格を支払うような購入者が、それほど多くいるとは考えにくい。サムスンは現在、Androidタブレットを無料で配布することすらできない状況だ。5Gをめぐる熱狂は、サムスンを価値ある方法で差別化するためのものだったはずだ。だが、もはやそうはなっていない。
ファーウェイにとって、自社の5Gチップは非常に優れているため、アップルの頭上にぶら下げて「もしアップルがどうしてもそのチップを買いたいなら、ファーウェイは本当に素晴らしい友人となって売りに出すだろう」と見下したように笑うことができるという考えは、今やPR上の戯言となり、もはや消え去った。
2017年の中華人民共和国の法律により、世界的に野心的な中国の諜報活動を支援することが法的に義務付けられている中国企業から無線チップを入手することで、Appleがプライバシーとデータセキュリティに関する自社の評判を台無しにすることは絶対にあり得ない。その明確な目的は、中国が世界的覇権を獲得することを支援することだ。
アップルが、設計があまりにもずさんで、セキュリティ上の明らかな欠陥が悪意のあるものとも見なせないほどの無線機器を大量生産することで悪名高いファーウェイのようなサプライヤーに頼ることなど考えられない。英国は、ファーウェイが製品の基本的なセキュリティ設計と実装において、いかに一貫してひどい対応をしていたかを痛烈に批判した報告書を発表した。このファーウェイの皮肉な提案は、アップルにとって特に恥ずべきものとなった。まるで、中華人民共和国の足首にブレスレットを付けていないという理由で、遊び場でいじめられている痩せた子供のようだ。
しかし、もうそんなことはありません！Appleは再びQualcommのチップにアクセスできるようになり、諜報機関はQualcommのチップをスパイ活動を支援する法的義務があるとは考えておらず、また、Appleが甚だしい無能さを非難する報道の対象にもなっていません。少なくとも今のところ、Qualcommは最高の技術を搭載した最高のチップを持っているとみなされています。
これはすべて以前に起こったことだ
Androidや他のライバルが明らかに優れた技術でリードしている一方で、Appleが現状維持に固執していると非難されたことはこれまでにも何度かありました。Androidがまだ注目される前、iPhone 4の発売数ヶ月前には、webOSベースのPalm Preが「マルチコア」チップを搭載していると称賛されていました。しかし、Appleが自社製の優れたプロセッサを発売すると、スマートフォン競争で再び優位に立とうと奮闘していたPalmのマーケティング戦略は完全に頓挫しました。
テキサス・インスツルメンツ（TI）のOMAP5チップの優位性と、数世代にわたるNVIDIAのTegraモバイルプロセッサの絶え間ない宣伝も忘れてはならない。どちらも今や、ある技術博物館の歴史の中に完全に埋もれている。両社は、モバイル機器を販売して利益を上げ、TIやNVIDIAのモバイルチップの将来的な発展に資金を提供できるようなプレミアムメーカーが存在しないことが明らかになった後、モデムにおけるインテルと同様に、スマートフォン用チップの開発から完全に撤退した。
Apple は長年スマートフォンのアプリケーション プロセッサを支配してきたが、2018 年に法的なジレンマに陥り、Qualcomm のモデムに代わる代替品を見つけざるを得なくなった。その時点では、「1.2 ギガビット モバイル データ」という薄っぺらな約束が、実際にユーザーに短期的に具体的なメリットをもたらすかどうかに関係なく、「5G」というはるかに大きく、より重要なニーズにリブランドされつつあった。
クアルコム、あまり喜ばないで
また、この契約により、Apple が Intel 製の十分な性能を持つモデムを導入するか、独自に開発するかもしれないという Qualcomm に対する脅威は解消されるが、サンディエゴの IP ライセンス会社にとって状況は必ずしもバラ色ではない。
短期的な競争リスクは最小限に抑えられ、世界中の様々な法域でAppleを攻撃する必要もなくなった。もはやAppleとの熾烈な法的・マーケティング戦争に巻き込まれることもなくなった。まるで米国予備選挙の候補者のように、世論の法廷で互いを破滅させなければならず、ピュロスの勝利以外に可能性はない。
しかし、QualcommはAppleが独自の内蔵モデムの開発を続けていることも十分に認識している。Qualcommの従業員を解雇し、サンディエゴに研究開発拠点を設立した。これは、AppleがかつてBlackberry、IBM、TI、Amazonの本拠地で築いたのと同じような、いわば頭脳集団の集結と言えるだろう。Appleが短期的にQualcommを必要としていることは明らかだが、Qualcommはその後、Appleが独占的に提携していたGPU IPベンダーのImagination Technologiesと同じ運命を辿ることになる。Imagination Technologiesは、後にAppleと手を切って、独自のApple GPUを開発することになる。
クアルコムの投資家は、Appleと同社とのライセンス契約が6年間延長され、さらに延長するオプションも付帯していることに慰めを見出すかもしれない。しかし、AppleはImaginationとのライセンス契約も早期に破棄しており、グラフィックスIPベンダーの投資家を大いに驚かせた。同様に、AppleはGoogleマップとの契約も1年残っていたものの、早期に破棄した。そのため、Googleは自社の地図アプリをiOSで動作させるべく奔走する一方で、インストールベースはAppleマップにデフォルト移行した。これは未知の領域ではない。
クアルコムにとって最大の問題は、平均販売価格750ドルを超えるAppleの年間2億台のiPhone以外に、プレミアムスマートフォン向けモデムの持続可能な市場が存在しないことです。Androidの世界では、400ドルが「プレミアム」の基準です。サムスンとファーウェイは平均販売価格約250ドルでデバイスを販売しています。600ドル以上で販売されているこれらのスマートフォンは、どれもiPhoneに比べれば取るに足らない存在です。
これはクアルコムにとって重要な点です。なぜなら、同社は中国政府の支援を受けている中国企業ではないからです。利益を上げなければなりません。クアルコムは技術のライセンス供与によって収益を得ています。これには高額な研究開発費がかかり、その費用を中国企業に負担させなければなりません。もし同社のモバイルチップが使われているのが、中国の農村部やインドに大量に出荷される低価格帯のスマートフォンだけであれば、投資額を回収することはほとんど不可能でしょう。
インテルと同様に、クアルコムは最高級のチップに高額な料金を支払ってくれる一流の顧客を必要としています。そしてAndroidの世界では、ハイエンドスマートフォンを大量生産している唯一のメーカーであるサムスンとファーウェイは、既に独自の5Gチップを製造しています。そのため、クアルコムはAppleが自社のチップを高額で購入してくれることを切実に望んでいます。そのため、数年間の契約を締結しています。しかし、この契約が終了すれば――そしてサムスンとファーウェイが既に行っているように、Appleが独自の技術を開発すれば――クアルコムは再び高額な料金を支払う大量販売ベンダーから撤退することになります。
クアルコムのモデム契約はアップルのアプリケーションプロセッサにとっても勝利だ
クアルコムはモデムの買い手としてAppleとの一時的な同盟関係を獲得したが、他のアプリケーションプロセッサ顧客、つまりSnapdragonチップの一部としてモデムを販売しているAndroidメーカーの支持を得て、Appleを貶める能力を失った。Appleは独自のA12 Bionicチップを開発しており、これはクアルコムのモデムと連携する。Androidユーザーの多くは、クアルコムの統合モデムを搭載したSnapdragonチップを購入している。
クアルコムは昨年12月に最新のSnapdragon 855を発表した際、モデム部品に関してAppleを批判し、Snapdragonのグラフィックス機能やISP機能について全くの虚偽の主張でメディアを完全に欺いた。Appleが再び最大の顧客となった今、Appleに販売しているモデム以外の、それほど洗練されていない部品の優位性について、完全に嘘をつき続けることはできない。
クアルコムの「史上最大の飛躍」は、昨年のアップルのA11 Bionicに匹敵するのにも十分ではなかった
評論家たちはこの買収をAppleの「屈服」だとばかりに描写しようと躍起になっているが、実際にはこれはAppleのライバル企業が抱いていた疑念を全て払拭する短期的な解決策に過ぎない。Appleは、自社の内蔵モデム開発に注力するための猶予期間を得ることになる。その猶予期間を利用して、Intelと共同で暫定的な解決策を策定する必要もなく、しかもその解決策がどれほど実用的かどうかに関わらず、批評家たちは執拗にその信頼性を失墜させようとするだろう。そして同時に、訴訟好きのクアルコムや悪意あるマーケティングの嘘つきから解放されることになる。
事実上、AppleはQualcommのチップを、現時点では全く不明な契約価格で再び購入することになる。Appleは、こうした不確実性をすべて払拭するため、これまで要求していた金額をQualcommに支払っているのかもしれない。あるいは、QualcommがAppleに、Androidの数々の後発メーカーと肩を並べ、数十億ドルもの巨額の利益を上げている唯一のスマートフォンメーカーと些細な法廷闘争を強いられるよりも、Appleブランドを最高のスマートフォンと結びつけるために、はるかに有利な条件を提示したのかもしれない。
クアルコムは最近、Appleがクアルコムを調査する政府に協力したことで、クローバック条項の返還を迫る際に数十億ドル規模の影響力を失ったことは周知の事実です。Appleは、クアルコムが行った様々な迷惑な請求によって、実質的な損失を被っていません。もっとも、テクノロジー系メディアは、ドイツやその他の国における比較的軽微な侵害訴訟を、あたかも重要な訴訟であるかのように偽って持ち出すのが得意です。つまり、法廷で強硬な姿勢を取り続けることで、失うものは大きく、得るものは少ないのはクアルコムの方でした。Appleにとっては、それは単なる迷惑行為に過ぎませんでした。
誰もがこの取引の詳細を知りたがっていますが、Appleはそれを明らかにしていません。しかし、Appleが取引の詳細を明かさなくても、誰が得をして誰が損をするのかは分かります。どんなに必死な評論家が歪曲しても、事実は変わりません。
