Appleがデバイス間の位置情報共有技術の特許を取得

アップルは火曜日、携帯電話ネットワークを必要とせずに位置情報共有グループを形成および追跡する特許を取得した。これは同社のiOSアプリ「友達を探す」に使われている技術の分散型バージョンによく似ている。

Appleの米国特許番号8,284,748「位置情報共有グループのアドホックな形成と追跡」は、中央サーバーのサポートなしに位置情報を追跡するために必要な方法とシステムを説明しています。近距離追跡とジオフェンシングを可能にすることで、複数の友人がアドホックな位置情報共有グループに素早く参加し、一緒に旅行できるようになります。

本発明は「友達を探す」に似ていますが、サポートにサーバーを使用する代わりに、ホストデバイスが複数のデバイスに直接接続します。

2011年にiPhone 4SとiOS 5と同時に初めてリリースされた「友達を探す」機能は、iOSデバイスユーザーがGPSまたはWi-Fiの位置情報データを取得し、内蔵マップ上で確認することで、お互いを追跡・追跡できる機能です。このシステムを使用するにはAppleのサーバーへの接続が必要で、サーバーは位置情報共有グループ内のすべてのデバイスに適切なデータを送信します。

特許で指摘されているように、従来の位置情報共有アプリケーションは、集中型サーバーによって実行される煩雑なリクエスト、同意、確認システムを使用しています。

位置情報共有グループ識別マーカー。

'748特許はサーバーを除外し、位置情報共有グループを、ホストデバイスが少なくとも1台の他のモバイルデバイスにグループ開始リクエストを送信し、そのリクエストを受信して​​位置情報追跡に同意するグループの形成と定義しています。このプロセスは、Bluetooth、SMS、VoIPなど、様々な技術を用いて実現できます。

この技術は、ジオフェンシング、つまり特定の場所やデバイスの周囲に仮想的な境界線を設定する技術に大きく依存しています。場所がジオフェンスされると、位置情報認識デバイスは、そのエリアへの進入または退出を通知することができ、ユーザーが位置情報共有グループのカバーエリアから出ようとしていることを通知できるようになります。

特許概要より:

位置情報共有グループに参加している各デバイスの現在位置と通信範囲に基づいて、参加デバイスが位置情報共有グループから離脱したことを検出できます。また、位置情報共有グループのジオフェンス内に関心地点が入ったことを検出し、参加デバイスに通知できます。

この特許は、ホストデバイスからの常時追跡を含む複数の追跡オプションを提供しており、これはガイド付きツアーなどで特に役立ちます。ユーザーが迷子になったり、ジオフェンスで保護されたエリア外へ出たりした場合、グループへのルートをデバイスに送信できます。

全体的に、ここで説明する追跡方法は、「友達を探す」で使用されるルールに似ており、時間やユーザーが指定したその他の指標に基づいています。

地図上での位置情報共有グループの追跡。

最後に、'748 プロパティは、ユーザーまたはホスト デバイスによって指定できる「関心ポイント」とインターフェイスできます。

例えば、グループメンバーは、関心のある場所の一般的なカテゴリ（コーヒーショップ、レストラン、ガソリンスタンド、美術館、テーマパークの乗り物など）を指定できます。また、評価、特定のブランド、価格帯など、カテゴリ内の特定のエンティティを関心のある場所として選択するための他の基準をさらに指定することもできます。

デバイスは「興味のあるポイント」または「興味のあるデバイス」とみなされることもあります。

例えば、機密性の高いプロジェクトに携わる複数の主要担当者の周囲にセキュアゾーンを設定するといったシナリオが考えられます。これらの主要担当者のために位置情報共有グループを作成し、他の主要担当者の位置情報を常に共有できるようにします。グループに所属していない人物（例えば、清掃員）がグループの近くにいることが判明した場合、位置情報サーバーはグループ内の主要担当者にアラートを送信します。これにより、主要担当者は、部外者が近くにいる間、機密作業を保護するために必要な措置を講じることができます。

Appleはこの特許の実施計画を発表していないものの、このシステムの技術は既にほとんどのiOSおよびOS X製品に搭載されている。この特許は2010年7月に出願され、発明者はHooman Berghei氏とされている。