外国政府が米国の利益を生む「特許トロール」ビジネスに参入

いわゆる「パテントトロール」は、アップルのような企業にとって大きな悩みの種となることで、数百万ドルもの利益を上げることができる。現在、韓国やフランスなどの政府は、自国企業を保護し、さらには利益を得る可能性も視野に入れて、このビジネスに参入することに関心を示している。

韓国のインテレクチュアル・ディスカバリー社とフランスのフランス・ブレベ社は、米国企業と同様に、特許を取得し、その発明に関するライセンス契約を締結するが、実際には製品を販売していないという点で似ている。しかし、ロイター通信が水曜日に明らかにした重要な違いは、これらの新会社はそれぞれの国の政府によって設立されたという点だ。

どちらの企業もまだ訴訟を起こしていないが、中国と日本の政府もこの動きに関心を示している兆候もある。日本の産業革新機構（INCJ）は2010年に官民合同のベンチャー企業として設立された。一方、中国知的財産庁によると、中国は約20の「投資サービスプラットフォーム」の設立を計画している。

中国と日本は計画についてコメントを控えたが、韓国は事業が「インキュベーション段階」にあると説明した。政府支援を受けるこの企業は200件以上の米国特許を取得しており、訴訟の対象となる可能性のある他の韓国企業を保護するためにこれらの特許を活用する計画だと述べている。

このような知的財産会社は、製品やサービスを販売するAppleのような大企業から資金を吸い上げているため、「パテントトロール」と揶揄されることもあります。知的財産会社は、こうした企業が自社の特許を侵害していると訴え、ライセンス契約を締結したり、特許侵害訴訟を起こして資金を得ることさえ可能です。

Apple 社は定期的に「特許トロール」訴訟に晒されており、昨年のある報告書では、iPhone メーカーである同社は、世界中のどのテクノロジー企業よりも多くの非特許団体からの特許訴訟に直面していることが明らかになったほどである。

PatentFreedomという団体は継続的に集計を続けており、Appleは依然として最も多くの訴訟の標的となっており、2008年以降、特許を侵害していない団体から165件の特許訴訟に直面している。2012年だけでも、Appleは44件の追加訴訟を起こされており、これもまたどの企業よりも最多となっている。

これらの非実践的事業体が米国の知的財産法を悪用して金銭的利益を得ていると考える者もいる。これが、ピーター・デファジオ下院議員（オレゴン州選出、民主党）をはじめとする一部の議員の反撃を促している。

デファジオ議員はSHIELD法案の共同提案者であり、同法案が、特許侵害訴訟に敗訴した場合に相手方の訴訟費用の支払いを義務付けることによって、非実践的団体による特許侵害訴訟を抑制することを期待している。