ニール・ヒューズ
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アップルのサプライチェーンのサプライヤーは、同社が今年6月に低価格のiPhoneと高級な「iPhone 5S」を同時に発表し、7月の発売の準備を整える計画だと考えていると報じられている。
詳細は、今週中国で開催された業界見本市に参加したトピーカ・キャピタル・マーケッツのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏に伝えられた。ホワイト氏はそこで、アップルと提携しているサプライヤーやベンダーから、6月に次世代の「iPhone 5S」と同時に、より低価格の新型iPhoneが発表される見込みだと聞いたという。
アップルが開発したiPhone miniのプロトタイプコンセプト2点が、サムスンとの法廷闘争の中で明らかになった。
ホワイト氏が金曜日に投資家向けメモで述べた主張は、KGI証券のミンチー・クオ氏がAppleInsiderに木曜日に報じた情報筋とは対照的だ。クオ氏は、Appleがいわゆる「iPhone 5S」の製造上の問題に直面し、発売が6月以降になる可能性が高いと報じている。具体的には、ホームボタンの下に指紋センサーが埋め込まれる可能性があり、これが同社にとって多くの技術的課題となるだろうとクオ氏は考えている。サプライチェーン筋はアナリストのブライアン・ホワイト氏に対し、Appleは4インチディスプレイとプラスチック筐体を備えた廉価版iPhoneを今夏発売するだろうと語り、6月に発表、7月に発売される可能性が高いとしている。
しかし、ホワイト氏と話した展示会参加者からはそのような兆候は見られなかった。そのためホワイト氏は金曜日、低価格版iPhoneは現行のiPhone 5と同じ4インチディスプレイを搭載するが、やや厚みのあるデザインになり、金属とガラスではなくプラスチック製の湾曲した背面になるだろうと予想していると報告した。
期待されている「iPhone 5S」について、ホワイト氏は、外観はiPhone 5とほぼ同じになる見込みだが、サプライヤーの間では若干の変更が加えられるという「強い合意」があると述べた。予想される外観上の変更点には、カメラの大型化と、端末左側のボタンの若干の配置変更などがある。
クオ氏と同様に、ホワイト氏も今年発売される「iPhone 5S」に指紋認証技術が搭載されると考えています。ホワイト氏は、この機能が「iPhone 4SにおけるSiriのような、iPhone 5Sのマーケティングにおける主要な新機能になるだろう」と考えています。
ホワイト氏が話を聞いたサプライヤーは、アップルが現在iPhone 5に使用している4インチディスプレイ以外の画面サイズについては何も示唆しなかった。これは、今週初めに発表したホワイト氏自身の調査メモとは対照的だ。同メモでは、アップルは今夏、少なくとも2種類の画面サイズを備えた次世代iPhoneを発売すると予測していた。
同氏は金曜日、この差の理由は「不明」としながらも、サムスンのGalaxy Noteシリーズのような人気端末と競合する可能性のある大画面iPhoneに関しては、Appleが「特別な秘密主義」を貫いている可能性を示唆した。あるいは、Appleが2014年を見据え、いわゆる「iPhone 6」の将来的な変更を検討している可能性もあると指摘した。
いずれにせよ、ホワイト氏は、Appleがさらに大型のディスプレイを搭載したiPhoneモデルを発売するのは「避けられない」と考えている。中国訪問中に、大画面のAndroidスマートフォンが最も人気のある端末の一つであることを知ったホワイト氏は、Appleがこの市場トレンドを無視するのは間違いだと考えている。
