AppleはiPhoneとiPad向けに複数の異なるカバーやケースを研究しており、そのいくつかにはAirPodsを充電する機能も含まれている。
2018年以来、Apple PencilはiPad Proに磁気接続することで充電が可能になっています。現在、Appleはこのアイデアをさらに発展させようとしているようです。調査によると、この充電機能や同様の充電機能を可能にする別売りのケースやカバーが登場しています。
これらのケースとカバーは、新たに取得した2つの特許に記載されています。これらは広範囲に及ぶもので、デバイスの保護と、デバイスの機能向上の両方に関係しています。いずれの特許も、iPad Proのような充電機能を将来のデバイスに搭載することではなく、ケースのみを対象としています。
「アクセサリの持ち運びと充電のためのケースとフォリオ」は、最も幅広いオプションをカバーする主要な新特許です。Appleによると、各特許は「携帯型電子機器とアクセサリを収納するためのケースに関する」とのことです。
ケースには、デバイスを収納できる「空洞」があり、電力供給も可能。Appleは、このケースがスマートフォンからカメラ、ドローンまであらゆる機器の充電に使用できることを注意深く強調しており、ケースは「フォリオ、ウォレット、フラップ、カバー、エンクロージャー、ホルスター、クリップ、スリーブ、アームバンド、またはこれらの適切な組み合わせ」となる可能性がある。
AirPodが充電されている様子を示す特許の詳細
「エンドユーザーは、電子機器のアクセサリを使用しているときに初めて、そのアクセサリの電池切れに気づくことがよくあります」と特許は続ける。「しかし、充電器を持ち歩いていない場合もあるのです。」
Appleは以前、バッテリーを内蔵し、iPhoneを充電できるiPhoneケースを販売していました。今回の特許にはその機能に加え、iPhoneからケースアクセサリに電力を供給する仕組みも記載されています。
「ケースには、第一端子、第二端子、そしてバッテリーが含まれます」とAppleは続けます。「第一端子は、携帯型電子機器から電気エネルギーを受け取り、バッテリーを充電します。そして、バッテリーに蓄えられた電気エネルギーは、第二端子を介してアクセサリに送られます。」
ケースは単なる保護カバーではなく、AirPodsなどの他のデバイスを充電するための「レセプタクル」を内蔵するデバイスになるというアイデアです。
「[例えば]レセプタクルには、アクセサリデバイスを受け入れるための両端に1つずつ、合計2つの開口部が含まれ、その間にレセプタクルとアクセサリデバイス間のエネルギー転送用の充電端子122が設けられる」と特許には記されている。
特許の図ではAirPodsがこれらのレセプタクルに差し込まれている様子が描かれていますが、Apple Pencilのようなワイヤレス接続が実現する可能性も否定できません。「アクセサリデバイスは、摩擦による嵌合、磁気による結合、またはその両方によって保持されます」とAppleは続けています。
iPhoneケース内でAirPodsを充電するための別の位置を示す特許の詳細
新しいカバーやケースのその他のオプションとして、バッテリー残量表示などの小型ディスプレイを搭載することも検討されています。また、ケースには現金やクレジットカードを収納できるスロット付きの収納部を設けることも可能です。
新たに付与された2件の関連特許のうち最初の特許は、8人の発明者によって発明されています。そのうちの1人であるYoonhoo Jo氏は、以前Apple AR向けの指先と顔のマッピングツールの開発に携わっていました。
これとは別に、単独発明者であるジョン・G・エリアス氏に付与された2つ目の特許は、「電子機器用カバー」に関するものです。この特許は主に、Appleの旧型スマートカバーの拡張版と思われるものについて説明しています。
「通常、タブレットコンピュータの保護カバーは、タブレットコンピュータのタッチスクリーン部分の表面を覆うように取り付けられます」と特許には記載されています。「しかし、ユーザーは、タブレットコンピュータの背面を傷やへこみ、その他の損傷から保護し、外観を損なう可能性についても懸念する場合があります。」
つまり、これはiPadを包み込むタイプのスマートカバーですが、AppleはこのケースをiPadの「あらゆる表面を保護するカバー」以上の用途で使用できると提案しています。例えば、図面にはケースを開くとスタンドになる様子が描かれています。
より多くの図面と説明から、ケースにキーボードが搭載される可能性が示唆されています。Appleをはじめとする多くのメーカーはこれまでキーボード付きフォリオケースを発売してきましたが、今回Appleは通常のキーを省いたケースを提案しています。
キーボードを含む前面と背面のiPadカバーの1つのビューを示す特許の詳細
「キーボードは、キーボード入力とタッチ入力の両方に対応できるマルチタッチキーボードであってもよい」と記載されています。「この点において、キーボードは、キーボード構成で配置された複数のキーが組み込まれた透明および／または半透明のタッチセンシティブパネルを備えています。」
キーボードのように見えますが、iPadに既に搭載されている画面上の仮想キーボードに近いものです。ユーザーは「特定のキーの上の滑らかな表面を叩く」ことで入力したり、「滑らかな表面に沿ってスライドするジェスチャーやその他の動き」でスワイプしたりできます。
