ゲームエンジン開発会社 Unity が先週、奇妙かつ遡及的な価格要求で失った信用は、iPhone だけでなく Apple Vision Pro にとっても問題となるだろう。
UnityがAppleにとっての重要な存在であることを考えると、ここで何が問題になっているかを理解することが重要です。Unityをご存じない方のために説明すると、UnityはApple Vision Proの開発パートナーであり、App Storeで売れ筋のゲームの多くに採用されているゲームエンジンを開発しています。
Unityは最近、自社ソフトウェアの新たなライセンス条件を発表したが、開発者からの激しい反発を受け、同社は危機管理モードに突入した。そして今、Unityは計画を再構築するようだ。
Unity とは何ですか?
Unity Engineは、開発者が3Dゲームやアプリを開発するのを支援します。Unityは最も人気のあるゲームエンジンの一つで、iPhoneで最も売上の高いモバイルゲームの60%以上にUnityが使われていると主張しています。
Unity は AAA スタジオや独立系ゲームメーカーによって同様に使用されており、Niantic のPokemon Goや Blizzard Entertainment の人気ゲームHearthstone、さらには Ustwo の受賞歴のあるアイソメトリック パズルゲームMonument Valleyなどのゲームの基盤となっています。
Unity の起源は、Mac 用のオープンソース 3D ゲーム エンジンを作成するために 2002 年頃に設立された Over the Edge Entertainment という企業にあります。
彼らのコンセプト実証は「GooBall」というゲームでした。これは、ゆらゆらと揺れる透明なグーボールの中を漂う、ぼんやりとしたエイリアンが登場するスーパーモンキーボール風の迷路ゲームです。このゲームは、Macシェアウェアの人気企業Ambrosia Softwareによって市場に投入されました。
GooBallは売上記録を樹立しなかったが、Unityの力を示した。
GooBall は売上チャートを席巻したわけではありませんが、Over the Edge Entertainment は、Mac ゲームを開発するだけではなく、さらに壮大な計画をすでに持っていました。
彼らは開発したコアエンジン技術をUnityとしてブランド化し、2005年にサンフランシスコで開催されたWWDCで発表しました（翌年にはApple Design Awardの準優勝も獲得しました）。Unityは当初Mac OS Xをターゲットとしていましたが、後にウェブベースのゲームとWindowsのサポートも追加されました。
当時、Appleとプラットフォームの両方で採用されていたブランド「Unity」は、AppleがiPhone向けApp Storeを導入した当時から存在し、それ以来Appleプラットフォームで重要な役割を果たしてきました。もちろん、UnityはAppleデバイス以外にも多くのデバイスで動作し、「一度書けばどこにでもデプロイできる」という謳い文句を掲げています（最新の調査では20以上のプラットフォームに対応しています）。
開発者はなぜ怒っているのか?
今回の発表まで、Unityの価格設定は非常にシンプルでした。趣味でUnityを使い始めたい人、学生、開発者向けの無料パーソナルプランと、企業規模に応じてシートあたり年間400ドルから1,800ドルのライセンスプランが用意されていました。エンタープライズライセンスも用意されていました。
9月中旬、Unityはライセンスモデルを刷新し、ダウンロードごとの課金制に移行すると発表しました。開発者が一定の収益とダウンロード数を達成すると、インストールごとに最大0.20ドルのライセンス料が発生します。
Unityの最初のランタイム料金表は大失敗に終わった
Unity はこれを顧客へのメリットとして売り込もうとしました。
「収益分配とは異なり、初期インストールベースの料金により、クリエイターはプレイヤーのエンゲージメントから得られる継続的な金銭的利益を維持できると考えています」とUnityはブログで述べた。
Unity はその後、この変更は顧客の 10% 未満に影響するとツイートした。
「影響を受ける顧客は、一般的にダウンロード数と収益が相当規模に達し、インストール数と収益の両方の基準に達した顧客です」と彼らは記している。「つまり、まだ規模拡大の成功を掴んでいないクリエイターには低額（または無料）の手数料を、既に成功しているクリエイターには控えめな1回限りの手数料をお支払いすることになります。」
開発者たちはこれに納得せず、チャリティーバンドル、詐欺または海賊版のインストール、Xbox Game Passなどのゲームサービスを通じた販売、「インストール爆撃」（疎外された開発者を罰するため）など、Unityが無視したか事前にあまり考慮しなかったその他の状況など、多数のエッジケースについて疑問を呈した。
Unityが独自のシステムを用いてインストール状況を追跡するという計画も警戒を呼びました。さらに、Unityの曖昧な表現とその後数日間の度重なる説明が相まって、事態はさらに悪化しました。
埋没費用の分析
一部の開発者は、Unity から完全に撤退し、Epic の Unreal Engine やオープンソース エンジンの Godot などの競合に移行すると脅した。
これは言うは易く行うは難しです。ゲームエンジンは基盤となる技術であり、それを置き換えるということは、ゲームを廃棄して最初からやり直すことを意味する場合があります。
ゲーム開発サイクルが既に3～4年も経過している場合（声高に主張する開発者の中にはそうである人もいます）、今さら切り替えるのはほぼ不可能です。もう一つの問題は、何に切り替えるかということです。
Unreal Engine は、それを動作させるチームとスキルを持つ一部の開発者にとっては可能性ですが、はるかに厳しい環境であり、特に安価でもありません。
Godot や他のオープンソースのゲーム開発ツールもいくつかありますが、Unity にはほぼ 20 年の歴史があり、すでに環境を理解している膨大な数の開発者と、Unity で動作する多数のツールがあります。
Unityに代わる製品はほとんど存在しない。これはウォール街のアナリストも認める事実だ。一部のアナリストは広報活動の失敗を認めながらも、多くの開発者に選択肢がないという現状だからこそ、同社の株価には上昇余地があると見ている。
開発者の中には、2024年以降にUnityが請求する料金を支払うことを諦めている者もいる。一方で、同社に対して懐疑的な目を向け、これからどうすべきか考えている者もいる。
新しいライセンス制度に対する怒りは、発表から数日後、Unity が「信頼できる殺害予告」を受けて複数のオフィスを閉鎖し、CEO との予定されていたタウンホールミーティングをキャンセルしたことで、不条理かつ恐ろしい頂点に達した。
混乱をさらに悪化させているのは、脅迫は現場事務所で働くユニティの従業員によって行われた可能性があるという報告が浮上したことである（同社はサンフランシスコに拠点を置いている）。
開発者の信頼に対する長期的なダメージは永続的なものになるかもしれないが、どうなるかは分からない。ほぼ全員が同意できるのは、Unity が実際に問題を起こし、誰も幸せにしなかったということだ。
「私たちは多くの点でうんざりしていました」—Unityの創設者
月曜日、ユニティは反省し、ツイートで間違いを認めた。
同社は「皆様の声を伺いました。火曜日に発表したランタイム料金ポリシーによって生じた混乱と不安についてお詫び申し上げます。チームメンバー、コミュニティ、お客様、そしてパートナーの皆様の声に耳を傾け、話し合いを重ね、ポリシーを変更する予定です」と述べた。
ブルームバーグは、Unity が現在、Unity ランタイム料金構造を全面的に見直し、100 万ドル以上の収益を上げている顧客に対してゲーム収益の 4% の上限を設けることを検討していると報じています。
記事で引用されているUnityの広報担当者は、同社は今後、顧客によるインストールデータの自己申告に頼ることになると主張している。これにより、新ポリシーの最も深刻な問題の一つであるUnity独自のインストール指標が緩和されるだろう。
Unity は今回、関係者に非常に歓迎されない驚きを与えるのではなく、実際に関係者と協力するという斬新なアプローチを採用しているため、まだ解決すべき詳細がいくつかあります。
「今回の出来事とは全く異なる展開は考えられません」と、ユニティのCEO、ジョン・リッチーティエロ氏は、今回の変更について議論する社内会議で述べたと報じられている。「これは当社のビジネスモデルにとって、非常に大きな変革です。」
Unityの共同設立者であり、リッチーティエロ氏の前任のCEOであるデビッド・ヘルガソン氏は、週末にFacebookで、もっと率直にこう述べた。「私たちは多くの点で失敗した。」
ヘルガソン氏は、ランタイム料金を「Unity の新しいビジネス モデル」と表現し、同社が「重要な『コーナー』ケースを多数見逃していた」ことを認めた。
同氏は、新たな取り決めは「本来あるべき姿とは正反対の結果になってしまった」と語った。
AppleInsiderはUnityにコメントを求めたが、この記事の印刷時点では返答がなかった。
大きく成長したが、まだ利益は出ていない
Unityは2022年に14億ドル以上の収益を上げ、前年比25％以上の増加となり、2023年にはさらに収益を上げる見込みです。しかし、収益の増加にもかかわらず、Unityは利益を上げておらず、実際にはこれまで利益を上げたことはありません。
「Unityは何十年にもわたって資金を投じて市場優位性を獲得し、自由市場が顧客にとって最も効果的に機能することを保証するとされる基本的な経済的インセンティブを無視してきた。それが成功したのは、持続可能な企業が数十億ドルの損失を被っても構わない企業と競争するのは非常に困難だからだ」とGameIndustry.bizのブレンダン・シンクレア氏は記している。
だから、EAの元トップ、ジョン・リッチーティエロ氏の指導の下、経営陣が状況を変えようとしてきたのも、おそらく理解できる。
Unityは今や単なるゲームエンジンの枠を超え、モバイルゲーム向け広告技術やゲームストリーミングなど、長年にわたり数々の戦略的買収を行ってきました。テレビや映画、自動車業界、建築業界など、垂直的に事業を拡大し、『ロード・オブ・ザ・リング』や『アバター』シリーズを手掛けた視覚効果スタジオ、Weta Digitalを16億ドル以上を投じて買収しました。
2022年にアドテク企業ironSourceと締結した44億ドルの株式交換契約は、Weta買収をはるかに上回る規模となり、Unityをゲームメーカー向けのエンドツーエンド開発・ビジネスプラットフォームとして確固たる地位へと押し上げた。しかし、ironSourceはUnityにとって物議を醸す選択だった。
同社の最初の製品である InstallCore は、Windows PC に不要なソフトウェアをバンドルしてインストールするために使用され、最終的には Microsoft 独自の Windows Defender ソフトウェアによってマルウェアとしてフラグ付けされました。
IronSourceのライバルであるAppLovinは、Unityに対して200億ドルの買収提案を行ってこの取引を妨害しようとしたが、Unityは最終的に、ironSourceの取引の方がより価値の高い提案であると判断してこれを拒否した。
今、Unity は AppLovin に迫ろうとしているようだ。
Mobilegamer.bizの報道によると、Unity は新しいライセンス方式の発表に続いて、ironSource テクノロジーのブランド名を変更した LevelPlay を使用することに同意する一部の顧客に対して免除を提供しているとのことです。
リッチーロ氏自身も、最近のタイミングの悪い株式売却で眉をひそめている。同氏は今年に入って5万株以上を売却しており、その中にはランタイム料金発表のわずか1週間前に行われた2,000株の取引も含まれている。
ユニティはまた、複数回のレイオフを経験しており、2022年には2回のレイオフで500人以上の従業員を解雇し、今年初めにはさらに600人、つまり全従業員数の約8％を解雇した。
リッチーティエロ氏自身も過去に物議を醸してきた。昨年、収益化に早期に注力しないゲーム開発者を「世界で最も一緒に戦うのが好きな人たちだ。彼らは最も美しく、純粋で、聡明な人たちだ。同時に、とびきりバカな人たちでもある」と発言し、謝罪した。
開発者たちがUnity自身の収益化の取り組みに抵抗しているため、その言葉がRiccitiello氏に跳ね返って痛い目に遭っている。
UnityとVision Pro
Unity は、2005 年のデビュー以来、Apple にとって重要な開発パートナーであり続けています。これは、Apple が現在提供しているプラットフォームだけでなく、今後登場する Vision Pro にも影響を及ぼします。
AppleはWWDC 2023でVision Proを発表した際、Unityのアプリ開発ツールも提供すると発表しました。Unityは数週間後に開発者プログラムを立ち上げ、その言葉通りの成果を上げました。
Unity R&D担当副社長ラルフ・ハウワート氏とApple技術開発グループ担当副社長マイク・ロックウェル氏がWWDC 2023でVision Proについて語る
同社は、既存のUnity開発者がVision Proで動作するアプリを簡単に開発できるよう、プラグインなどのツールを導入しました。Unityは新ツールを「PolySpatial」テクノロジーと名付け、Vision Proの「Shared Space」で「並列」実行可能なアプリの開発を可能にするとしています。
開発者は、Vision Pro向けのアプリやゲームを開発するためにUnityを必要としません。しかし、Unityは多くの開発者に広く知られ、馴染み深いため、Appleにとって依然として重要なパートナーです。AppleのOSをターゲットにしていなかった開発者も数多くいます。
今のところ、AppleからUnityの状況について何も発表されておらず、今後も発表される可能性は低いだろう。しかし、Appleは水面下でAppleの動向を注視し、協議を行っていることは間違いない。
皮肉な名前
同社が現在取り組んでいる改訂版の計画が顧客の満足度を高めるかどうかは、時が経てば分かるだろう。同様に、Unityから開発者が大量に流出するのか、それとも少数の流出にとどまるのかも、今後明らかになるだろう。
一つ確かなことは、Unityがライセンス体系の刷新に取り組んだ当初の試みは、どう見ても完全なPR大失敗だったということだ。同社は発表内容の実施方法も、コミュニケーション方法もまずかったし、どうやら綿密な検討もしていなかったようだ。
皮肉なことに、開発者が感じる唯一の「団結」は、彼らが信頼するようになったまさにその会社に対する敵意であるようだ。
Unity が信頼を取り戻すには、1 週間と数回の謝罪だけでは不十分で、はるかに長い時間がかかるでしょう。
