2画面の折りたたみ式デバイスは、ディスプレイ面積の拡大だけにとどまらない可能性を秘めています。Appleは、折りたたみ式iPhone、iPad、あるいは全画面MacBook Proのインターフェースを、単なるパーツの総和以上のものにするために、長年研究を重ねています。
AppleがiPhone Foldや折りたたみ式iPadを研究してきたことは、驚くことではありません。もちろん、PowerBook 100から今日のMacBook Proに至るまで、折りたたみ式ノートパソコンはこれまでも登場しています。
しかし、同社はこれらのデバイス全てを置き換える可能性のある選択肢を改めて研究している。2024年に「複数ディスプレイを備えたデバイスのユーザーインターフェース」に関する特許を取得した後、Appleは同じ技術を新たな特許出願として再提出した。
通常、このような再提出は、元の提出書類に誤りがあった場合、または企業が主張内容を追加・拡張したい場合に発生します。今回のケースでは、新しい提出書類における唯一の違いは、わずかな書式の変更のみのようです。
申請プロセスの後の段階でさらに追加が行われる可能性もありますが、これはまれです。
特許申請の再提出の理由が何であれ、少なくともAppleがこのアイデアを真剣に検討していることを示す兆候だ。そして、これが単なる研究分野への進出を狙ったものではないことを示すさらなる手がかりは、この特許が少なくとも4回目の改訂版であることだ。
さらに、335点もの図面とフローチャートが含まれており、これはAppleの特許出願としては異例の数です。最終的に、これらの画像と文章を通して、この特許は、現行のMacBook Pro、あるいは将来のiPhoneのように、中央で折りたたむ2つの画面を備えたデバイスについて説明しています。
これは折りたたみ式デバイスに関するこれまでの多くの噂や特許と一致していますが、この特許はそれ以上のものです。Appleがいかにして、アイデアに遅れて登場しながらも、それを誰よりも優れた形で実現し、他社が追随するかという、お決まりのパターンをいかにして実現できるか、という点です。
具体的には、1台のデバイスに2つの画面がある場合、それらの画面がどのように連携するかという問題があります。Macは以前から複数の画面をサポートしており、以前使用していたディスプレイが利用できなくなった場合、Appleはアプリをインテリジェントに移動させます。
Appleはまた、全く別のデバイスの画面を統合するユニバーサルコントロールも発表しました。この新しい特許は、利用可能な画面をインテリジェントに認識する機能を折りたたみ式デバイスに搭載し、キーボードなどの部品を置き換える可能性を秘めています。
とはいえ、Appleは特許によくあるように、この提案を可能な限り幅広い可能性にまで広げようとしているため、キーボードやジョイスティックなどを備えたデバイスについても言及しています。しかし、詳細を読み、図面を精査すると、それがどこに当てはまるのか想像しにくいのです。
図面は主に折りたたみ式の iPhone または iPad のように見えますが、Apple はあなたや将来の特許弁護士に、これがラップトップ、さらにはデスクトップにも適用されることを強く伝えています。
「当該装置は、携帯電話などの携帯型通信装置であり、PDAや音楽プレーヤー機能などの他の機能も備えている」と特許には記されている。「また、一部の実施形態では、当該装置は携帯型通信装置ではなく、タッチセンシティブな表面（例えば、タッチスクリーンディスプレイやタッチパッド）を備えたデスクトップコンピュータであることも理解されたい。」
特許に示されているどの実施形態でも、この提案されたデバイスはディスプレイ画面とタッチスクリーンがそれぞれ1つずつ搭載されています。Appleがなぜこの区別にこだわるのかは全く不明ですが、MacBookのディスプレイがタッチスクリーンであることにAppleが伝統的に反対してきたという点が挙げられます。
下の画面には、タップして選択する項目が表示され、それに応じて上の画面で読みやすい詳細が変わります。
この区別が今後も採用されるか、あるいは将来のバージョンでユーザーがどちらの画面でもタップできるようになるかはさておき、14万語を超える特許では、簡単に要約できそうなアイデアを説明するのに苦労している。
これは、MacBookのようなデバイスで通常のキーボードが搭載されていると予想される場所に、代わりに画面が搭載されるというアイデアです。興味深いことに、Appleによると、その画面は「オプションで100dpiを超えるビデオ解像度、または約160dpiのビデオ解像度を備えています」とのことです。
これが、キーボードに代わるタッチ スクリーン、またはその上にあるおそらくより高解像度のディスプレイ スクリーンの解像度に関する唯一の参照です。
Appleは、ユーザーが主に上部のディスプレイ画面を見ながら、必要に応じて「スタイラスや指など、適切なものや付属物を使ってタッチスクリーンに触れる」ことを想定しています。つまり、下部のタッチディスプレイは、スケッチパッド、トラックパッド、キーボードのいずれかに切り替えることができます。
タッチディスプレイの用途が何であれ、Appleはユーザーがディスプレイ画面上で実際に何を見るのかを非常に深く理解しています。例えば、「視覚効果が明るい色で表示されることである場合、カーソルはオプションで別の色で表示されるように更新されます。」
Appleは2画面デバイスだけでなく、上部のディスプレイで複数のアプリを実行することも想定している。
カーソルの色が変わったり、アニメーション化されたりする説明は数多くありますが、その目的は常に「ユーザーがカーソルをより素早く見つけて使用できるようにするため...これにより、ユーザーが電子機器をより迅速かつ効率的に使用できるようになり、さらに電力使用量が削減され、電子機器のバッテリー寿命が向上します。」
Appleは、私たちの注意が完全に上部ディスプレイに集中している間、指やスタイラスで下部の画面をタップしたり描画したりすることを望んでいます。デバイスを一つの存在として捉え、どの画面に何を置くかを考える必要がないようにしたいのです。
この特許は7人の発明者によって発明されています。その中には、ユーザーが立っている場所や見ている場所に合わせてディスプレイを更新する技術をAppleで以前手がけたトーマス・スティーブン・ハルバート氏も含まれています。
これとは別に、Appleは2018年にすでにヒンジ付きOLEDスクリーンに関する特許を申請し、取得していました。当時はiPadかMac向けと思われていましたが、現在ではiPhoneの折りたたみ式ディスプレイにも同様に応用できる可能性が高まっています。
